Особенно,... 
77 
И я двинулся вниз по ступенькам. Вниз, к Рогару и «милорду Ректору». И где-то совсем рядом с каменными плитами двора меня догнало решение девчонки. Нет, простите – решение взрослой женщины:
– Не надо, па… Это слишком дорогой подарок. Слишком дорогой и… не нужный.
Я усмехнулся и продолжил путь. Но в шаге от тех, кто пришел во Двор Длинных Ножей за мной, поневоле пришлось остановиться и обернуться, потому что Леф крикнула мне вслед:
– Скажи… Ты – Воин?
– О, нет! Я чрезмерно ленив для этого… Я – не воин, милая!
– Да, девочка, он – не Воин… Он – Мастер, – тихо подвел итог Рогар. Ксо возмущенно фыркнул, но ничего не сказал, предоставляя Хозяину Двора право испросить прощения за содеянное. Блондин и собирался этим заняться, благо напряженная ситуация разрешилась без убытка для всех сторон, но обстоятельства в который раз решили привнести в только что затихшее течение жизни немного огонька:
– Хозяин… – задыхаясь от волнения, доложил прибежавший от ворот дозорный. – Там, на улице… «коротышки»!
Весь Двор пришел в движение, напомнившее с виду беспорядочный, но на деле – подчиненный строгим правилам бег мурашей. То есть, те, кто не был вооружен, вооружались, а те, кто уже отяготил себя наточенной сталью, проверяли, насколько легко клинки выходят из ножен.
Ксаррон вздохнул и, поймав конец болтающегося шарфа, дернул меня к себе:
– Если ты втравил всех нас в маленькую междоусобную войну…
– Это не я, клянусь! Я тут совершенно ни при чем!
– Почему я не верю ни единому твоему слову? – спросил кузен у первых снежинок, решивших просыпаться из туч в ночном небе.
– Я не хотел…
– Вот это уже больше похоже на правду, – удовлетворенный кивок. – Придем домой – получишь… что заслужил, а пока, умоляю: не высовывайся! Тебя, Киан, это тоже касается!
Волк обиженно спрятал клыки и сел, даже кончиком хвоста показывая, насколько оскорблен приказом своего хозяина.
Тем временем выяснилось, что «коротышки» вовсе не собирались штурмовать Двор Длинных Ножей, напротив: прислали высокопоставленную делегацию для переговоров. В состав делегации входили тот самый мужик, по которому всласть потоптался Киан, и молодой человек яркой внешности и не менее яркого поведения – наследник Двора Коротких Ножей.
Он смотрелся бы уместнее в королевском дворце, а не в окружении помятых и встревоженных физиономий Длинных Ножей. Гордая осанка, слегка переполненная снисходительным презрением, более подходила принцу, а не «коротышке», пусть и отпрыску Хозяину Двора. Впрочем, в своем роде он тоже являлся полновластным распорядителем чужих жизней.
Высокий и тонкий, но совсем не хрупкий: изящество фигуры несло в себе слабый, но явный отголосок эльфийской крови, как и картинно-красивые черты лица. Вот ведь, как получается: что в облике листоухих вызывает восхищение, смешиваясь с человеческой породой, порождает сочетание почти неприятное. Хотя, конкретно этому парню повезло: природа остановилась в шаге от той грани, за которой красота превращается в уродство. В шаге, но очень и очень крохотном: за молодостью лет высокомерно поджатые губы и заострившийся от гнева нос не вызывают отвращения, но с возрастом складки кожи будут расти и тем быстрее становиться безобразными, чем меньше света и тепла остается в сердце. Кстати, это справедливо не только для полукровок, но и для полноправных представителей той или иной расы. Вот, например…
– Что привело достойного Ригона в мои скромные владения? – елейным голосом поинтересовался блондин.
Юноша небрежно откинул со лба прядь иссиня-черных волос, выдержал паузу и ответил таким тоном, будто делал одолжение:
– Я пришел принести извинения за действия моих людей и…
– Разве Ваш досточтимый отец уже отошел от дел и вручил судьбу Коротких Ножей в Ваши руки? – не дослушав, бросился в атаку Хозяин Двора.
Светло-голубые глаза посла доброй (как хотелось бы верить) воли слегка сузились, но голос даже не дрогнул:
– Каждый из нас находится в своем Праве, и Вы, и я. У кого-то есть сомнения?
Сомнений не было. Судя по молчанию, в котором принял участие и отец Леф, лишний раз задевать Ригона было занятием, не совместимым с долгой и счастливой жизнью. Любопытно: неужели парень настолько опасен сам по себе, или же стоящие за ним силы слишком велики, чтобы кто-то решился щелкнуть по этому горбатому носу?
77 
