Особенно,... 
80 
– Не будь так самоуверен! Хочешь, чтобы тебя зарезали? – а ведь он волнуется. Очень волнуется. За меня?
– Не хочу. И не зарежут: он же сам назначил бой до первой крови…
– Если она прольется из твоего горла, поздно будет жалеть! – Мастер поворачивается к Ксаррону. – Милорд Ректор, прошу Вас!
– О чем? – передернул плечами Ксо. – Повлиять на Вашего собственного раба? Увольте, Мастер! Сами справляйтесь. Или не получается?
– Милорд… Вы можете ему приказать…
– А Вы разве не можете? Ведь даже не попробовали. Прикажите, и Джерон покорно выполнит все Ваши пожелания. Правда, Джерон? – глазки толстячка умильно вспыхнули.
– Ну, все – не все, а… – высказываю свое скромное мнение на сей счет.
– Торгаш… – черты кузена на миг освещаются улыбкой. – Не надо было тебя допускать до общения с этими занудами из пустыни.
– Милорд Ректор, ситуация становится смертельно опасной! – не успокаивается Рогар. – Если позволите, я возьму на себя «коротышек» и…
– Вас же просили не торопиться, Мастер! Или я плохо расслышал? Предоставьте мальчику возможность отличиться, – покровительственно советует Ксо.
– Отличиться? Я боюсь, что…
– А Вы не бойтесь, – устало вздыхает «милорд ректор». – Джерон умеет не так уж много, но с недавнего времени научился выбирать достойных противников. Правда, в данном случае… Впрочем, я и сам с удовольствием посмотрю это представление. Помни только одно: полное спокойствие!
– Да, милорд! – я поклонился кузену, в свою очередь, избавляясь от груза верхней одежды.
Рогар смотрел на меня не просто осуждающе, а словно обвиняя во всех грехах.
– Не волнуйся, все идет по плану.
– По какому плану? Зачем ты затеял эту…
– Глупость? Поздно спрашивать. Мне не нужно было вступаться за девочку – вот где я сглупил в первый раз. А то, что происходит сейчас, всего лишь закономерное завершение дурацкой истории. Или тебе было бы приятнее смотреть, как Леф порежут на ленточки?
– Нет, не приятнее, – признает Мастер. – Но я не хочу по нелепой случайности допустить гибель такого…
– Дурака, как я? Обещаю: никто не умрет.
– Ты так уверен… – серые глаза подозрительно сузились. – Скажи, почему?
– Потом, если можно. Впрочем, кое-что могу подсказать: помнишь ту безобразную драку в трактире? Когда мне удалось уложить троих громил? Ты ведь заметил, что помогло мне победить, верно?
– Хочешь сказать… – взгляд Мастера проясняется.
– Именно! Аналогичный случай. Действия будут подобными, но сегодня я не намерен затягивать с финалом. Просто потому, что сил маловато осталось.
– Если настаиваешь… – Рогар порылся в складках плаща и протянул мне нож. – Возьми. Он сделан не под твою руку, конечно, но должен подойти.
– Ой, не надо! – я шутливо отстранился. – Ещё порежусь!
– Но как же ты будешь…
– У меня есть всё, что нужно! – я подошел к волку и снял с его шеи кольца чиато. – Ты же хотел посмотреть, умею ли я обращаться с этой игрушкой? Сейчас увидишь!
Мастер укоризненно качнул головой, но понял, что дальнейшие споры бессмысленны, и промолчал.
Я задумчиво пропустил бусины между пальцами. Раз, другой… Какой стиль боя предпочесть?
Мне искренне жаль тех, кто перед началом поединка задается подобными вопросами, потому что сам всегда действую одинаково. Защищаюсь, а не нападаю. Это досадное свойство напрямую зависит от недостатка быстроты реакции. К сожалению. Да еще учителя внесли свой посильный вклад…
Во всех школах боевых искусств принято перед началом сражения впадать в своеобразный транс, призванный сконцентрироваться и настроиться на победу. Угу. В моем конкретном случае получается рассеянность, не более. Но когда это стало заметным, основы были уже заложены, и все оставшееся время обучения я честно старался избавиться от привычки уходить в блаженные размышления вместо того, чтобы вспоминать механику основных приемов защиты и нападения. До конца так и не отучился «мечтать», однако по прошествии лет смог хоть немного снизить урон, наносимый детской привычкой.
Но первый удар я пропускаю всегда. Даже первые НЕСКОЛЬКО ударов, если противник попадается изобретательный. Впрочем, раз уж речь зашла об изобретательности… Самый надежный прием – перерезать одну из крупных артерий, и больше уже ничего не нужно: враг умрет сам от потери крови. Удары в сердце срабатывают мгновенно лишь в половине случаев: бывает, что человек с ладонью стали в груди еще несколько минут вполне способен сражаться. Ну, можно еще отрубать конечности, но это не мой случай, потому что сегодня мне доведется драться с Ножом.
80 
