Особенно,... 
85 
– Ну да, – не вижу смысла скрывать истинное положение дел.
Следующий взгляд в небо лишен словесного сопровождения: губы Ксаррона шевелятся совершенно беззвучно, и я могу только догадываться, какими теплыми характеристиками наделен на этот раз.
Наконец, к «милорду Ректору» возвращается душевное равновесие:
– Значит, заблудился. Тогда объясни, почему Киан не почувствовал ни малейшей тревоги?
– А он должен был что-то почувствовать? Я вообще не знал, что он рядом. И зачем ты его за мной отправил?
– Уж не для того, чтобы пить эль! – язвит Ксо.
– Откуда ты…
– Не будь наивным больше, чем полагается, Джерон! Оставим тему издевательского обращения с животными на другое время… Киан был удивлен, когда ты наткнулся на «коротышек». Почему?
Начинаю понимать, куда клонит кузен.
– Я же обещал на волноваться, вот и… Не волновался. Ни когда заблудился, ни потом. Это преступление? Я сделал что-то не так?
– В своей старательности ты доходишь до абсурда, – ворчит Ксаррон, успокаиваясь. – Если бы Киан заметил твою тревогу, то подошел бы и оказал помощь.
– Помощь?
– Привел бы тебя домой! А вместо того вынужден был на ходу соображать: ввязываться в драку или предоставить мальчику возможность развлечься… Еще один вопрос: обязательно нужно было заниматься рукоприкладством? Не разумнее было ли просто убежать?
– Во-первых, я не люблю бегать. По скользкой мостовой – особенно, – в качестве иллюстрации своих слов снова чудом удерживаю равновесие и остаюсь на ногах, вместо того, чтобы носом пробороздить каменные плиты. – Во-вторых, они меня уже заметили и не преминули бы избавиться от нежелательного свидетеля.
– Есть еще и «в-третьих»? – язвительное уточнение.
– Пожалуй. На моей стороне была неожиданность. В плане оружия, в том числе. Кроме того… Я так давно не грел в ладонях бусины чиато!
– Мальчишка! – кузен качает головой. – Следовало ожидать, что не сможешь устоять перед соблазном. Что ж, моя вина, признаю. Но далее… Зачем ты перекинул вызов Ригона на себя?
– Не знаю. Но… он бы убил девочку?
– Конечно.
– А мне почему-то этого не хотелось. Чем не причина?
– Я бы поверил, однако… – ехидная пауза. – Хочешь, угадаю настоящий повод твоей очередной глупости?
– Попробуй! – перенимаю лукавый тон.
– Ты предположил планы Ригона в отношении Леф (правильно, кстати) и посчитал их нечестными – раз. Эльфийская кровь никогда не давала тебе покоя – два.
– Почему это, не давала покоя?
– Потому, что ты готов начать Игру с любым lohassy, едва увидишь! Впрочем, сей порок – наследственный и искоренению не поддается… Не перебивай меня! Что еще осталось? Ах, да… Ты заметил наличие амулетов и, справедливо рассудив, что парень ими воспользуется, понял: бой будет заведомо неравным – три. Но об этом мы уже поговорили. А вообще, тебе повезло.
– В чем?
– Ригон был слишком разозлен и удивлен: прими его ярость цвет на несколько оттенков глуше, исчезновение магической поддержки парня бы не смутило никоим образом. В конце концов, к тридцати пяти годам можно наловчиться сражаться и собственными силами.
– Постой! К тридцати пяти годам?! – слова Ксаррона заставили меня задрожать. Крупно.
– Что тебя удивляет? Ты же заметил примесь эльфийской крови?
– Да, но…
– Джерон, ты – идиот, – устало заключил кузен. – Либо вообще не делаешь выводов, либо ухитряешься сделать не те, что нужны… Да, Ригон выглядит и будет выглядеть молодо еще несколько десятков лет. Потом, конечно, постареет… Но у него было достаточно времени, чтобы научиться владеть ножом.
– Так вот, из-за чего Мастер так… – запоздало понимаю, насколько глупо себя вел.
– Напугался? Да. Дошло, наконец? Старик прекрасно оценил риск и, не имея ни малейшего понятия о твоих милых чудачествах, поимел несколько до боли приятных минут ожидания исхода поединка. Но тебе, разумеется, было не до его переживаний!
– А почему, собственно, мне должно быть дело… И чего он боялся? Потерять вложенные деньги?
– Сколько лет я имею головную боль тебя знать, столько удивляюсь: в чужих глазах можешь рассмотреть даже то, о чем их обладатель и не подозревает, а когда речь заходит о тебе самом – полный провал, истерика и блуждание впотьмах, – нравоучительно сообщил кузен.
– На что это ты намекаешь? – зло хмурюсь.
– Я говорю прямо, если ты не заметил! – поправка. Уже не язвительная, а, скорее, недовольная. – И повторять одно и то же сотню раз не собираюсь. Запомни: полукровки, такие, как Ригон, наследуют от предков большей частью один или два основных взаимосвязанных признака, свойственных чистой крови. И если внешний облик позволяет четко установить наличие эльфийских корней, это вовсе не значит, что присутствует и поздняя зрелость, свойственная упомянутой расе. Напротив, чаще встречается именно своевременное или даже несколько раннее взросление, чем у второй линии крови… Понятно?
85 
