Особенно,... 
84 
– Ты этому рад? – заглядываю кузену в глаза. Он отворачивается, пряча улыбку:
– Ну, уж плакать не буду.
– И чудненько!
– Только… Не вытворяй больше таких штучек, как сегодня.
– А что?
– Он мог тебя порезать, – коротко и просто объясняется причина недовольства Ксаррона моим поведением.
– Да неужели? – искренне изумляюсь.
– Не ёрничай! Парень неплохо владеет клинком, ты же видел!
– Неплохо. Но слишком надеется на помощь амулетов там, где выгоднее рассчитывать только на себя.
– Расчетливый ты мой! – умиляется кузен. – Скажи честно: ввязался в бой потому, что заранее знал, что силы неравны?
– А ты как думаешь? – отбрасываю шутливый тон.
– Думаю, что ты поумнел достаточно, чтобы не рисковать попусту.
– Правильный ответ!
– Значит, всё-всё продумал? – не отстает Ксо.
– В общих чертах.
– А в частностях?
– И в частностях – тоже. У парня было всего три амулета, на которые следовало обратить внимание…
– Три? – кузен делает вид, то задумывается. – Будем считать так. Кстати, ты выбрал последовательность действий до начала поединка или…
– Или. Хотя… результат планировал заранее.
– Это радует, – признает кузен. – Если бы ты сунулся под нож, не имея обще-стратегической цели, вот тогда я бы волновался.
– М-да? А не проще ли действовать по принципу: «Вперед, а там посмотрим»?
– Не проще. Кажущаяся ясность опаснее выставленной напоказ сложности, потому что вселяет в сердце такое вредное чувство, как надежду.
– Чем же она вредна? – невольно обижаюсь, а Ксаррон запоздало вспоминает:
– О, похоже, я залез не в те дебри! Каюсь: забыл о Третьем Цвете Пепла. Пожалуй, не буду больше спорить… По этому поводу.
– А по какому – будешь? – ненавязчиво интересуюсь.
– На мой предвзятый взгляд, ты слишком долго выбирал момент для удара.
– До-о-о-о-олго? – обиженно тяну. – И пары минут не прошло!
– Пара минут – это целая жизнь, Джерон. Особенно в поединке. А ты… Примеривался, как надежнее покалечиться?
– Какая тебе разница? – возмущенно фыркаю.
– В сущности, никакой, – пожимает плечами кузен. – Но, в отличие от тебя, я любопытен и не упускаю возможности добавить еще одну версию событий к сотне уже имеющихся!
– Да уж… Так что ты хочешь услышать? – смиряюсь с учиненным допросом.
– Почему ты медлил? Не был уверен?
– Можно сказать и так. Думаю, если бы действие всех магических штучек прекратилось одновременно, парень успел бы это понять и скорректировать свои действия, а это доставило бы мне массу неудобств!
– В какой-то мере разумно, – высказывает своем мнение Ксо. – Только правильнее было бы нанести один-единственный удар. Или на такое ты не способен? Совладать с тремя очагами волшбы разом – не под силу?
– Ну-у-у-у-у… – я прикинул свои возможности. Потом еще раз. И еще. – Не в движении.
– Любопытно… Позволь узнать, а чем движение отличается в этом смысле от покоя?
– Не знаю, но… Мне не дается осмысленная работа с Кружевами и скачки по столам в одно и то же время.
– «Осмысленная работа»! – снисходительная усмешка. – «Не дается»!… Положим, ты не слишком стараешься все вышесказанное совместить. То есть, хочешь, но ленишься. Ладно, дело в другом. Почему ты держал Щиты? Если бы первый же выпад Ригона достиг цели, вся твоя стратегия пошла бы псу под хвост! Или скажешь, что был готов?
– Почти, – невинно улыбаюсь.
– Потрясающе! – кузен обращает свое возмущение к небесам, а спустя вдох следует вопрос, сдобренный робкой надеждой: – Может, хоть врать научишься?
– Зачем? – непонимающе замедляю шаг.
– Затем! Надо было ответить: «Конечно, я был готов!»
– Но ведь это не так…
– И что? Можно подумать, переживать события после того, как они имели место быть, легче, чем во время!… «Почти»… Этим словом ты когда-нибудь заставишь меня поседеть… как и своими выходками, впрочем.
– Почему?
– И он ещё спрашивает! – новый всплеск негодования, улетающий к тяжелым тучам. – Что тебя дернуло встрять во вражду Дворов?
– Я не встревал! Я просто шел мимо и…
– Решил спросить дорогу? – попытка пошутить.
– Как ты догадался? – оторопело смотрю на постепенно каменеющее лицо кузена и, запнувшись о торчащий из мостовой камень, едва не падаю.
– Ты серьезно? – в маленьких глазках явственно читается ужас. Слегка наигранный, разумеется. – Хочешь сказать, что заблудился?!
84 
