66 
Макс вошел в здание, внутри которого находился источник. Оно выглядело как мавзолей, по форме напоминающий пирамиду со срезанной верхушкой. Наружные стены были украшены металлическими скульптурами гибболдов. Над главным входом презрительно скалилась тщательно отлитая голова животного. Внутри мужчины и женщины следили за работой сложной системы насосов, обеспечивающих подачу воды из источника в сектора. Сильвер-Скин знал, что здесь ему надлежит проявить максимальную осторожность, но растущее нетерпение толкало его вперед. Он спешил мимо рабочих, время от времени кивая тем, кто поднимал на него глаза, как будто он имел веский законный повод находиться здесь. Дженни рассказала Максу о сети служебных шахт вокруг главного источника. Ее карта указывала место, где надлежало воспользоваться магическим камнем и открыть потайную дверь, – вход, запечатанный бариши.
Макс добрался до входа в шахту без особого труда. Но как только он ступил на первую ступеньку, старший мастер окликнул его:
– Эй, вы! Что вы там делаете?
Макс остановился, не подняв головы, и через секунду продолжил спуск.
До него донеслось приглушенное ругательство и стук башмаков по ступенькам над головой.
– Стой! Это частная собственность. Стоять! Или я вызову Ребят.
Макс понимал, что нельзя привести мастера в Шрил-таси, а отделаться от него в лабиринтах туннелей будет сложно: Макс плохо знал территорию, так хорошо знакомую рабочим источников.
Он посмотрел вверх и увидел, что его преследователь снимает с пояса сигнальную сирену. Макс остановился:
– У меня важное дело. Дело Металла.
Мастер находился прямо над ним, держась за лестницу одной рукой.
– И что же это за дело?
Макс взглянул вниз. В тусклом свете газовых ламп, укрепленных в стенах шахты, несколькими футами ниже он заметил боковой туннель.
– Сейчас я вам все объясню, – мягко сказал Макс, вложив в голос столько любезности, сколько мог. Он указал подбородком на туннель. – Поговорим там.
Мастер не мог ожидать подвоха от такого вежливого джентльмена и, пожав плечами, жестом предложил Максу продолжить движение. Войдя в туннель, рабочий спросил:
– Ну, что за дело?
Макс не ответил, уложив мастера на пол одним точным сильным ударом. Менни давным-давно обучил его этому самому быстрому способу обезвредить противника. Он придет в себя через несколько минут, удивляясь и не понимая, что с ним произошло.
Не теряя времени, Макс выбрался обратно в шахту и продолжил спуск. Примерно через десять минут, пройдя по обозначенному на карте туннелю, он добрался до лифта, о котором Дженни говорила, что это – скорейший путь к Шрилтаси. Он должен был найти знак, нацарапанный на поросшей лишайником влажной стене шахты. Несколько раз, пока он спускался по висящим в шахте тросам, Макс слышал удаленные голоса. Рабочие в других туннелях. Мастер наверняка уже пришел в себя. Люди, должно быть, уже искали незваного гостя. Похоже, это был не лучший путь в Шрилтаси. Слишком много народу. Тот путь, по которому прошли они с Менни, безопаснее. Наконец, после длительных, до боли в глазах, поисков, Макс увидел вырезанный в камне знак. Он остановился. Никакого входа не было. Стена казалась ровной. Вытащив магический камень, он нарисовал в воздухе такой же знак, как и на стене. Ничего не произошло. Выругавшись, Макс повторил движение. Ничего. Он потянулся к стене, стараясь дотронуться до нее. Стена внезапно подалась под его пальцами, и Макс буквально вывалился из шахты в появившийся среди камней проход.
Используя карту, Максимилиан вышел на Поляну Статуй. Грустный вид Менни, казавшегося только что вырезанной статуей, прожег его сердце. Он задавал себе вопрос, что бы случилось, если бы сломалась одна из окаменевших конечностей. Страдал бы вернувшийся к жизни Менни от этой травмы? Макс осторожно проверил его фигуру, убедившись, что с другом все в порядке.
– Не знаю, слышишь ли ты меня, но клянусь, я верну тебя к жизни. Я тут услышал такие невероятные вещи, старина! Мне предрекли смерть. Но все, что тебе нужно знать – если ты способен знать – это, что я отказываюсь умирать, пока ты не будешь стоять передо мной снова, из плоти и крови.
Острая боль пронзила грудь. Задыхаясь, Макс прислонился к фигуре Менни, чуть не плача, как ребенок. Он так хотел почувствовать уверенные руки Менни, сжимающие его в медвежьих объятиях, которые защищали и поддерживали его в детстве. Как давно это было. Жизнь казалась хаотическим водоворотом, и вот к чему она привела. Он не хотел ответственности. Макс хотел избежать ее, но как он мог отвергнуть реальность тех ощущений, которые жгли и сжимали все внутри? Кто сделал с ним такое?
66 
