Особенно,... 
103 
Рыжий растянул рот в улыбке:
– Да все то же. Зачем людей пугаешь почем зря?
– И как же я напугал этого слизняка?
– Тебе лучше знать как. Только он, бедный, аж затрясся весь, когда ты прийти пообещал.
– Я не угрожал.
– Ему-то? Нет. Но угроза была будь здоров какая! Он и подумал, что ему предназначалась. Ну ошибся, с кем не бывает?
– Угроза?
Он почесал перебитый нос, правда, больше не ухмыляясь, а словно озаботившись происходящим.
– Ну или приказ. Строгий такой, чтобы ослушаться нельзя было.
Слова Натти, при всей их странности, почему-то не казались неуместными, будто мой помощник говорил о том, что существует на самом деле, прямо у меня под носом, а я все никак не могу разглядеть. Но ждать, пока взор прояснится самостоятельно, времени нет, стало быть, нужно получать ответы сразу же по поступлении вопросов.
– И кому я приказывал?
– Да себе, кому ж еще? – не беря ни мгновения на раздумье, сказал рыжий.
Себе? Но зачем? Неужели потому, что не могу действовать свободно? Или потому, что не очень-то хочу действовать?
– Ты себя словно подстегнул, вот на что это похоже, – продолжил свои рассуждения Натти.
Бож милостивый, насколько же глупо я себя веду, если простодушный деревенщина, знающий меня без году день, углядел всю мою беду сразу и целиком?
– Как будто тебе надо, чтобы задачки все время кто-то задавал, иначе…
– Иначе?
Рыжий смешливо сощурился:
– Будешь на месте стоять и ждать.
– Чего?
– Приказа какого-нибудь. Да ты не переживай, все наладится, только привыкнуть нужно!
А вот ободрял он вполне искренне. Даже с каким-то необъяснимым нажимом, напоминающим тот самый пресловутый «приказ», в котором я, по его словам, все время нуждаюсь. Что ж, мой помощник быстро догадался, за какие ниточки нужно дергать. Весь вопрос в том, оставит ли сие знание в тайне или растреплет на весь Дол, а то и дальше. И если не удержит язык за зубами, то мне нужно постараться изо всех сил и поскорее утвердить над собой власть лишь одного-единственного командира. Себя самого.
Впрочем, гораздо хуже другое. Если я нечаянно напугал служку, то никаких достоверных сведений мне не достанется. В самом лучшем случае получу отписку, а в худшем… Это ведь вольный город. И убийцы в нем наверняка вольные. Так, может, убраться прочь, пока не поздно? Или все же проверить догадку рыжего?
– Два дня у нас есть. Будем ждать.
– Ну вот, опять себе приказываешь! – хохотнул Натти. – Дни днями, а только если ничего и не получится, как ты задумал, то небо на землю не упадет. От одной бездоходной ярмарки Дол не обеднеет.
Знаю. Но если меня поставили на этом рубеже, я должен его удержать. Любой ценой. Иначе буду недостоин права приказывать даже самому себе. К тому же есть идея, на что потратить время вынужденного ожидания.
– Как думаешь, уже многие купцы съехались в Грент к предстоящим торгам?
– Да уж больше половины. Не все же так близко, как наши, дольинские, живут.
– И они поселились в местных гостевых домах?
– Кто побогаче, тот себе здесь свои дома давно прикупил, – заметил рыжий. – А прочие… Те да, наемным жильем пользуются.
Вот и возможность. Осталось лишь правильно выбрать гостевой дом и прислушаться к разговорам, которые в изобилии ведутся во дворах, в коридорах и за трактирными столами: глядишь, что-то и разузнаешь.
– И где тут самые лучшие места?
– Поближе к главной площади. Только они все уж заняты давно.
Наверняка. Впрочем, попытаться все равно нужно.
– Пойдем посмотрим. Вдруг повезет?
Натти пожал плечами, как будто не верил в удачу вообще и в нашу общую в частности, но возражать не стал, и мы отправились обратно, туда, где гомонила толпа торгового люда. По мере приближения к площади и улица становилась шире, и прохожие стали попадаться чаще, причем явно из местных жителей, потому что мужчины были одеты соответственно погоде и даже чуть легче, чем требовалось, а женщины напомнили о столице своими юбками, на ладонь не доходящими до камней мостовой. Тем удивительнее было заметить в полусотне шагов впереди девицу, одетую примерно так же, как мои дольинские знакомицы. Разве что ее кафтан был еще длиннее, почти до середины голени, и широкий плетеный пояс обвивался не вокруг талии, а несколько ниже, придавая каждому движению нешироких бедер большую отчетливость. Весьма приятную для наблюдения, кстати. Но едва я приноровился не упускать из виду нижнюю часть незнакомки, девица, словно почувствовав мой взгляд, остановилась, обернулась и холодно поинтересовалась:
103 
