8 
— Дядя Левший послал, — утер рот рукавом рубахи пацаненок. — Паузок к нам пришел, к ушкую чалится. Богатый. Не иначе, боярин знатный явился. — Он опять прихлебнул воды и уже не к месту добавил: — Андрей Васильевич.
Торжественность момента была вмиг разрушена. Князь еще раз заглянул Пахому через плечо, после чего потребовал у Изольда клятву верности, принял ее, отдал серебро дядьке и ушел в дом переодеваться. Не в рубахе же простой неведомого знатного гостя встречать! Когда же он вышел уже в атласе и шелке, в суконной, подбитой норковым мехом, украшенной бархатными вошвами ферязи с рубиновыми застежками и шелковыми шнурками на груди, в шапке с золотой бляхой на лбу, опоясанный драгоценной булатной боевой саблей — новоявленные холопы уже отправились тратить полученное серебро.
— Вот, Андрей Васильевич, подписаны, — протянул свернутые в тугую трубку грамоты Пахом. — Отныне они твои рабы, княже.
— На сундук в светелке положи, — кивнул ему Зверев. — Коли хватятся меня, я на пристани.
— Коня оседлать?
— Пешком быстрее дойду, — отмахнулся князь. — Лучше девкам вели снедь собрать, кувшин с вином налить и на ушкуй принести. Гостя попотчевать надобно, а сюда вести не хочу. Коли не потребуется, сами с тобой пообедаем.
От холма, да вершине которого пряталась от возможного половодья деревня, до пристани на берегу торфянистой речушки Вьюн было всего метров триста, не больше. Андрей одолел это расстояние за полторы минуты и, еще не ступив на бревна пристани, радостно раскинул руки:
— Кого мы видим! Боярин Бегебин, воевода Афанасий Семенович! Воистину, милостив ко мне Господь в последние дни! Что за доброе провидение привело тебя, боярин, к моему порогу?
В этот раз боярин не очень походил на д'Артаньяна. Он был в собольей шубе, накинутой на плечи поверх богатой ферязи, голову его спасала от жары высокая бобровая шапка, короткие туфли сверкали множеством самоцветов. В общем, настоящий русский помещик, в котором от европейского щеголя остались только узкие усики и ухоженная черная бородка клинышком.
— Рыбаки из-за промыслов опять лаются, Андрей Васильевич, — ответил воевода города Корела и прилегающей волости. — На месте глянуть порешил. Да заодно захотелось знатного жителя нашего навестить, поклон от купцов передать, узнать, нет ли нужды какой али вестей новых?
— А как же, есть, — невольно расплылся в улыбке Зверев. — Сын у меня родился, наследник. Пять дней тому назад.
— Поздравляю, князь, поздравляю… — Бояре наконец сошлись и крепко обнялись, покачиваясь и похлопывая друг друга по спине. — А что за чудище такое вертится у тебя, Андрей Васильевич?
Воевода указал на многосаженное колесо водяной мельницы, что крутилось перед склоном, подпирающим Суходольское озеро.
— Лесопилка, — небрежно отмахнулся Зверев, давно привыкший к придуманному в начале лета механизму. — Там шатун под валом десять пил из стороны в сторону качает. Бревно сверху под собственной тяжестью на них скатывается, а снизу уже готовые доски вылезают. Два смерда всего приставлены, а досок за день на четыре избы выдает. Строиться много приходится. Я ведь рабов из Европы изрядно вывез. Больше полутысячи из Любека, да тысячу из Дании. Всех разместить надобно, на земле поселить. Опосля еще себе дом новый отстроить и усадьбу.
— Никак, княже, ты о смердах больше, нежели о себе, заботишься? — недоверчиво ухмыльнулся гость.
— Ну у меня-то крыша над головой есть, боярин, — кивнул Андрей. — А смердов на зиму под небом оставлять нельзя. Перемрут, пропадет зазря мое серебро. Опять же усадьбу лучше без спешки строить, спокойно и основательно. Ведь случись осаду держать — только в прочность стен и надежда.
— Это верно, — согласился воевода. — Тут, княже, камней изрядно кругом. Посему стены лучше из камня класть, они прочнее. А вот сам дом — токмо из бревен, оно теплее и для здоровья полезнее. Коли до весны со стенами обождешь, каменщиков могу прислать добрых. У меня в крепости работали, но там сейчас работы немного, одно лето обойдусь.
— Знамо дело, обожду, — вздохнул Зверев. — До заморозков все едино начать не успею. А как тати озерные, Афанасий Семенович? Удалось покончить с ними, али бегает еще кто?
— С твоей легкой руки, Андрей Васильевич, покончил, благодарствую, — чуть отступив, поклонился боярин. — Под дыбой тати все с охотой поведали. И где схроны тайные, и где стоянки общие, на каких реках, за какими озерами. За месяц ополченцы городские еще полтора десятка душегубов порубили, да трех живыми привезли. Две чалки разбойничьи на меч взяли. Ден десять тому я заводил главных в Москву, в Разрядный приказ отправил, и грамоту сопроводительную с ними. О тебе помянул, как и обещался. Дескать, твоей отвагой все началось…
8 
