... 
33 
Мара до этого момента ни секунды не думала об этом романе, но разговор нужно было поддерживать, так что она стала импровизировать на ходу:
– У меня куча проблем. Анна не может быть девушкой из деревни. Жители деревни никогда не позволили бы, чтобы с ними так обращались.
– Сейчас – может быть. Но во времена Каспара они все были парализованы от страха.
Мара прикончила свой пирог.
– Верно, но граф Канут вряд ли женится на простой крестьянке. В этом нет смысла.
В его глазах мелькнул задорный огонек.
– А ты что, думаешь, что во всем этом должен быть какой-то смысл?
– Нужно попытаться его найти. Я думаю, Анна была на попечении Каспара и была в детстве помолвлена с Канутом, но затем он исчез, и все считали его погибшим.
– Возможно, тогда он и должен быть пленным телом.
– Но он не может. Он же герой.
Дэр приподнял бровь:
– Мара, Мара, ты хочешь сказать, что только мужчины могут действовать?
Она замерла, не донеся вилку с тортом до рта.
– То есть он томится в темнице, а она спасает его? О, Дэр! Мне это нравится.
– Я так и думал. – Он откинулся на спинку и уставился в потолок. – Бедняга Канут томится в ужасной и темной темнице, смелая Анна Уайтт его ищет, хотя скорпионов боится. – Он улыбнулся ей. – Я немного поработал над ямбическим пентаметром.
– Я заметила. Но откуда тут скорпионы?
– Если мы не можем написать идеальное произведение, попробуем хотя бы написать что-то оригинальное.
Мара наконец положила в рот кусочек пирожного, наслаждаясь как его вкусом, так и замечательным настроением Дэра. Она попыталась поддержать поэтическую тему:
– Девственная Анна пред жалом скорпиона… – Она скорчила рожицу. – Девственная Вайолет смотрелась бы тут лучше.
– Нет, хотя ты и предлагаешь ее кандидатуру так поэтично.
– Тебе тоже так показалось? Но почему бы и не Вайолет? – У него на лице было такое хитрое выражение, что она взмолилась: – Скажи, пожалуйста.
– Есть одна довольно скандально известная дама по имени Вайолет Вейн. Она вовсе не девственница, не важно, с одной или двумя «т». – Он рассмеялся. – Это может быть довольно философский вопрос. Когда именно Вайолет вышла на тот Т-образный перекресток ее жизни, на котором она свернула с верного пути, и сколько именно тогда Вайолет было лет?
– Перестань! – взмолилась Мара, боясь, что вот-вот задохнется от смеха.
– Я только начал, – вздохнул он. – Ну хорошо, пусть нашей героиней будет Энн Уайтт, с одной или двумя «т», которая сражается со скорпионом.
– Так с одной или с двумя? – спросила Мара.
– Черт! Тогда там должны быть монстры вообще без буквы «т».
Мара усмехнулась:
– Сумасшедший слепой монах.
Дэр захлопал.
– С которым наша героиня должна сражаться, поскольку неповоротливый Канут этого сделать не может.
Мара опять рассмеялась, она была счастлива: прежний Дэр вернулся.
– Мы превратили его в тело, – заметила она. – Так что его неповоротливость вовсе не его вина. Как ты думаешь, он не будет возражать против того, что его спасет его леди?
– Если бы мне нужно было спасение, было бы неблагодарно с моей стороны отказаться от подобной помощи.
Мара моргнула. Дэр ведь и вправду был спасен леди – по крайней мере, женщиной. Она съела последний кусочек своего пирожного.
– Несмотря на такое благозвучное звучание слова «тело», – сказала она, – нет никакого смысла в том, чтобы держать тело под замком. Что оно может сделать?
– Оно может подняться и начать охотиться за живыми. Нам нужно другое название. «Ужасный вурдалак Жестокой башни».
– Он стонет и воет, его характер крут. А вы его узнали? То жуткий наш Канут.
– Браво! – Он зааплодировал и радостно улыбнулся ей. На какое-то мгновение она подумала, что вот-вот лишится чувств. – А что, если бы Анна была вурдалаком, рыскающим по замку в образе привидения в поисках своего любимого?
– Пугая слуг.
– Мне кажется, в качестве прототипа для леди ты взяла себя.
Она взглянула на него:
– Это тебе Саймон рассказал?
– Что ты однажды на Хэллоуин разгуливала по развалинам монастыря, одетая как белая монахиня? Жаль, что меня там не было.
– Мне тоже жаль, – засмеялась Мара, и эти слова были произнесены от всего сердца. Она пододвинула к нему тарелку с пирожными: – Тебе обязательно нужно попробовать одно из них. Они восхитительны.
– Вижу. Ты уже два съела. – Он встал. – Думаю, нам стоит тронуться в обратный путь, иначе Элла вышлет поисковую экспедицию. Я велю подать карету.
33 
