101 
– Временно, только временно, – ответил он.
– Но я люблю тебя.
– Нет, я так не думаю, – возразил он. – В тебе есть что-то жесткое, Кристина. В глубине души ты знаешь, что способна меня располосовать.
Он был прав.
– Что-то с тобой случилось, – сказал он. – Ты мне ничего не рассказывала, и я ничего не хочу знать. Но это тебя и сломало, и сделало очень сильной. Я повидал немало женщин и думал, что смогу справиться с ситуацией, потому что на двадцать лет тебя старше. Но ошибся. Я хочу закончить нашу связь, пока в состоянии.
Лысый мужчина вытащил пачку сигарет и предложил Кристине закурить. Спектакль начинается, подумала она, взяв сигарету.
– Они французские, – пояснил он.
Она кивнула, голова ее слегка кружилась.
– Значит, ты не француз?
– Почему нет?
– Французы курят американские сигареты, – сказала она и бросила взгляд в сторону. Напротив нее две женщины листали альбом с фотографиями свадебных тортов.
– Ты, пожалуй, права. – Он отхлебнул из стакана. – Меня, между прочим, зовут Рауль.
– Мелисса, – сказала Кристина.
– Кого-нибудь ждешь?
– Да.
– Кого?
– Незнакомца.
Я такая замысловатая, подумала она, аж тошнит. Он попытался рассмеяться.
– А как он выглядит? Тебе известно?
– У него башмаки не стоптаны.
Он выпрямил ногу и осмотрел свой итальянский ботинок.
– Со мной вроде все в порядке.
Экий обольститель, подумала Кристина.
– А какой он еще, этот незнакомец?
– Лучше не спрашивай.
– А я все-таки спрошу.
– Он может встать и выдать.
– Встать и выдать?
– Да. Если он на это не способен, тогда надежд у него нет.
– А что означает «встать и выдать»?
– Многое и разное.
Рауль надул губы. Он был странным. Но привлекательно странным. А может, так казалось спьяну?
– А чем ты занимаешься? – спросила Кристина, выпуская струйку дыма. – Хорошая работа?
– Я фотограф.
Мне нравятся его руки, подумала она.
– А что ты фотографируешь?
– Почему бы тебе не зайти ко мне в гости и не посмотреть самой? – ответил он с расчетливой таинственностью. – Я живу всего в нескольких кварталах отсюда.
– Однако ты востер. Он потер голову рукой.
– Это моя обычная скорость.
– Я предпочитаю не спешить.
Он пожал плечами, как бы демонстрируя пристыженность.
– Так зайдешь?
Я его не боюсь, подумала она.
– Ведь тебе интересно, я вижу.
– Только взгляну, и на этом все. Я встречаюсь с приятелем через час.
– Хорошо.
Они вышли из бара и пошли по улице. Может, именно так люди встречают друг друга, думала она мечтательно, а может, я просто чертовски одинока. Рауль прикурил сигарету, она спросила, как давно он здесь живет.
– Три года. Я наткнулся на это место и немедленно понял, что останусь здесь навсегда. А как насчет тебя?
– Ист-Виллидж.
– Давно?
– Нет.
– А где ты жила раньше?
– В тюрьме. – Она надеялась, что это его испугает.
– О, это очень круто.
– Почему? Почему это круто?
– Мне нравится знакомиться с разными людьми. – Он осмотрел свою сигарету. – На прошлой неделе я встретился с женщиной, которая вывешивает объявления в небе. Она программирует какой-то спутник, который летает по орбите, и ночью можно увидеть рекламный логотип прямо среди звезд. У меня есть еще одна знакомая, так она вакуумным насосом чистит людям лица.
Кристина сморщилась.
– Что?
– Богатые старые дамы с Ист-сайд приходят в салон, им разогревают физиономии горячими полотенцами, накладывают специальные мази, а потом моя подруга с помощью насоса, похожего на авторучку, только с маленьким соплом, высасывает всякую мерзость из пор. Иногда не только на лице, но и на спине, и в других местах. Это новая косметическая процедура. Раз в месяц – и поры на носу чистые.
– Какая мерзость! – воскликнула она, однако заинтригованная.
– Но многим это нравится. Платят где-то пятьсот долларов за сеанс. – Они остановились у крыльца дома, он достал ключи. – Вот мы и пришли.
Перед тем как войти, она оглянулась. Никто не знает, что я здесь, пронеслась у нее мысль.
Дверь тяжело закрылась, он защелкнул замок. Она посмотрела на фотографии, висевшие в рамках в прихожей.
– Это же все сплошные таблетки.
– Да.
– Ты фотографируешь таблетки?
Рауль кивнул.
– Я в этом жанре великий мастер.
Она заглянула в гостиную. Декорировано в стиле пятидесятых. Все дорогое и коллекционное. Столы, стулья, лампы, все утонченное, в хроме, цветной коже и ламинированном дереве. Выглядит как результат сложного экспериментирования. Все так модно и так неудобно. На стенах висели дюжины обрамленных в рамки черно-белых фотографий. На них – таблетки.
101 
