113 
– И это не показалось вам странным, о могущественнейший из магов? – Подхалимаж-то я, скрепя клыки, из себя выдавила, а вот интонация подкачала. – Откуда такая уверенность, что от нежити вас оберегают именно вашей заклятия? Может, она просто выжидает удобного момента чтобы, расплодившись, получить всё и сразу?
– Уверены. Магический щит не действует только на оборотней – к моему величайшему прискорбию, – выразительно сказал Морриэль. – Но мы над этим работаем.
– Успехов, – нахально пожелала я, на всякий случай придвигаясь ближе к Вересу. Колдун воспринял сей маневр без особого воодушевления, но с места не тронулся.
– С Ковеном и артефактами я завтра же разберусь, – самоуверенно пообещал Морриэль. – А вы, если хотите, можете прогуляться по пустошам и поискать убийцу Делирны, коль такова была ее последняя воля.
Ага, прямо мечтаем! На сей раз я промолчала, но, видимо, так выразительно подумала, что Верховная Семерка вразнобой захмыкала и зашевелилась, осуждающе поглядывая на мага. Ллиотарэль рассеянно погладил лежащий на коленях артефакт. Думаю, нескоро он доверит его очередному тайнику. Еще и на ночь под подушку запихнет.
– А дриады оказали вам какую-нибудь помощь на сем тернистом пути?
– Они пообещали дать нам сто лучниц. – Мрак презрительно хмыкнул, показывая, сколь «высокого» мнения он об этой подмоге.
Верховные переглянулись – с таким видом, словно еще сто лет назад достигли полного взаимопонимания и не нуждаются в низменных словах. Я уж было решила, что они общаются телепатически, но тут Правитель и советники поняли, что из голых взглядов при всём желании каши не сваришь, и, временно прекратив играть на публику, склонились друг к другу и энергично зашептались.
Мы благоговейно (по крайней мере внешне) подождали, пока они примут решение, выпрямятся, снова изобразят на лицах мудрость веков и выдержат картинную паузу, дабы мы вдосталь ею налюбовались.
– Мы дадим вам вдвое больше, – щедро объявил Ллиогарэль. – И настоящих бойцов, а не каких-то пигалиц с луками!
– Да на гхыр они нам нуж... – вытаращился на эльфа Мрак. Верес вовремя зажал ему рот и вымученно улыбнулся эльфу:
– Вы оказываете нам неслыханное доверие, о величайший из Правителей.
Ллиотарэль подозрительно покосился на упрямо похмыкивающего колдуну в ладонь дракона и, выйдя на середину зала, продолжил:
– Но при одном условии. Как всем известно, мы, Перворожденные, непревзойденные мастера боевых искусств. Йоу! – И со всей дури врезал ребром ладони по стволу свежевзращенной ели. Вопреки ожиданиям, она не рухнула, зато на головы присутствующих градом посыпались шишки. Эльфы остались стоять с каменными лицами, словно так и было задумано, и после эффектной демонстрации шишки подберут и развесят по местам. Мы повели себя куда эмоциональнее, выдав на-гора два вскрика, один магический щит и три нецензурных слова – все мои.
– Вижу, вы поражены нашей мощью? – после долгого молчания заметил Правитель.
– Безумно, – буркнула я, стряхивая с плеч иголки.
– О, благородный Ллиотарэль, любая армия, чьи ряды осчастливил своим присутствием хотя бы один ваш боец, просто не может не быть непобедимой, – вежливо поддакнул Верес.
Эльф величаво кивнул, незаметно массируя руку.
– Ты совершенно прав, человек. Но объясни нам, почему мы должны снизойти именно до твоей армии? Вдруг цели вашего противника благороднее, а помыслы чище?
– Да уж, куда благороднее – похитить амулет плодородия, убить Правительницу Града и расплодить нежить по всей пустоши от Белории до Волмении, – не сдержавшись, проворчала я.
Руки у Вереса были уже заняты, так что мне достался тычок локтем под ребра. Ллиотарэль же, всё больше воодушевляясь, проникновенно разглагольствовал:
– Несмотря на свою ограниченность, вы должны понимать, что командир – это прежде всего авторитет. Войско не станет подчиняться ничтожеству, и если уважение прочих рас вы можете завоевать с помощью ума и прозорливости то мы сделаем для вас скидку – докажите, что вы превосходите нас хотя бы силой. Выдержите бой с дюжиной наших отборных воинов, и я дам вам двухсотенный отряд.
– А почему дюжиной? – возмутилась я, в очередной раз забыв «окнуть». – С четырьмя – еще куда ни шло, и то не стоит брать в расчет мальчишку!
– Чтобы тем вернее доказать вам тщетность ваших притязаний, – туманно ответил Правитель.
– Да ни на что мы не притяза... – отчаянно возопил дракон, когда Верес по оплошности убрал ладонь. Колдун тут же поспешил вернуть ее на место. – ...ем-м-м! Мммм!!!
113 
