63 
– Будь ты проклята!
– Чего? – растерялась девушка. – А спасибо где?!
– Чтоб тебя разбойники всей бандой отымели за такое спасибо, коза драная!
– Ну и… – задохнулась от возмущения Рыска. – Ну и Саший с тобой, дрянь неблагодарная! Подыхай тут на солнцепеке!
– Пшла вон, быдло!
Рыска действительно пошла, и очень быстро. Успела даже с поляны выйти, молча костеря поганую тварь и свою доброту.
А потом девушку осенило.
Жар как-то сказал, что крыса для путника дороже нетопыря, да Рыска и сама это видела. Даже сидя в седле, путники то и дело посматривали: на месте ли тварь? Жива ли? Наверное, и вознаграждение за ее находку должно быть немалым. Скажем, с корову. Тогда можно вернуть Милку Сурку и жить спокойно!
Две самые нетерпеливые сороки разочарованно вернулись на ветки. Поклевать крысу они не успели, и та встретила Рыску яростным шипением.
Девушка облизнула губы и осторожно протянула руку к пленнице.
– Только посмей! – немедленно оскалилась тварь. Но куда больше Рыску отпугнул ее хвост: серый, чешуйчатый, в желтоватых пятнах. Крыса вильнула им, и девушку чуть не стошнило. Нет, прикоснуться к этой мерзости она не сможет ни за какие деньги!
Рыска походила вокруг, подумала. Денег все-таки хотелось. Да и оставлять живое существо – даже такое отвратительное – на растерзание сорокам было жалко. Пусть хоть путникам пользу принесет.
Выломав в кустах две рогатинки, девушка с их помощью кое-как отцепила тварь от седла и закатила в снятую с Милкиной шеи торбу. Крыса отнюдь не собиралась облегчать ей работу и, хотя едва дышала, умудрялась выворачиваться из-под палок, а очутившись в грязном мешке, обложила девушку совсем уж площадной бранью. Рыска и половины не поняла, в веске так даже пьяницы не ругались. А уж помянуть при девушке то, что ей положено увидеть только в первую брачную ночь… Рыска окончательно утвердилась во мнении, что гнуснее крысы твари не сыскать.
Повесив слабо шевелящуюся торбу обратно на Милку, девушка осмелела и рискнула обыскать вьюк. Денег и еды там не нашлось, зато лежало новенькое огниво и нож в кожаном чехле. «Попользуюсь в дороге и отдам вместе с крысой», – решила довольная Рыска, пряча вещи в мешок с приданым.
– Не злись, дурочка, – снисходительно обратилась она к пленнице. – Я же тебя к хозяину везу.
– Выслужиться надеешься… малолетняя? Погоди-погоди, он и тебя к седлу подвесит!
Одного слова Рыска опять не поняла, но смысл в целом уловила. И решила больше с крысой не разговаривать. Болтайся себе в торбе, как репка, – меньше вони!
Глава 12
Чтобы приручить крысу, нужны немалое терпение, доброе сердце и крепкие рукавицы.
Там же
Зачем путники таскают с собой крыс, никто толком не знал. Одни говорили, что это притягивает удачу, другие – что отпугивает несчастья, третьи вообще заливали, будто путник добывает силу из крысиной крови, как злой колдун из сказки.
Похоже, правы были первые: не прошло и лучины, как лес расступился, давая место домам и полям. Веска оказалась маленькая, всего дворов двадцать вдоль дороги. Кормильни не было – или Рыска представляла ее совсем иначе. Странно. Неужели здесь тетка Жара живет? Девушка несколько раз ее видела, при встрече узнала бы. Замедлив шаг, Рыска прошлась вдоль заборов по одной стороне, потом по другой, вставая на цыпочки и заглядывая в щелки, пока не налетела на сурового мужика в красной рубахе.
– Чего тебе тут надобно, девка? – неприязненно спросил он.
Рыска стушевалась, потупилась и принялась сбивчиво описывать своих знакомых, теребя конец веревки.
– Нет тут таких. И отродясь не было, – отрезал мужик. – Так что нечего тут шастать, вынюхивать.
Девушка и сама с удовольствием задала бы от него стрекача, но уж больно кушать хотелось.
– А лавка у вас где? Мне бы хлебушка, и для коровы…
– И лавки нету. Поди вон в той избе спроси, может, продадут. – Мужик так и остался стоять посреди улицы, не спуская с девушки тяжелого взгляда.
Еду Рыске продали, но с такой неохотой, что девушка не осмелилась узнать ни название вески, ни сколько осталось до города. Робко пискнув: «До свиданья» (хозяева избы многозначительно переглянулись), Рыска поспешила убраться из негостеприимного дома, а там и из поселения.
– Странные они какие-то, – ворчала девушка себе под нос, пытаясь успокоиться. – Как будто впервые пришлого человека видят.
63 
