129 
« – Я ему не доверяю.
– Я тоже. Я видел его в деле, на последней облаве.
Собрание шумит, волнуется.
– Не стоит даже допускать его до обряда. Старший?
– Пусть Госпожа решает.
Худая старческая рука невесомо ложится на плечо.
– Давай, мальчик, – ободряюще говорит «корень». – Ты сделал свой выбор. Теперь дело за ней.
...Потом они будут сражаться бок о бок, вычеркнув из памяти прошлые обиды…
Но сейчас он чувствует себя стоящим на краю пропасти птенцом, не знающим, ожидают ли его распахнувшиеся за спиной крылья – или каменная пл а ха».
– Вы не представляете, как изумлен был орден, да и я сам, когда Она отметила меня лозой… – Брент остановился у подножия дуба, поглядел вверх, словно надеясь что-то рассмотреть среди ветвей, потом уткнулся в него лбом и с глухим стоном саданул кулаком по стволу. – Архайн прав. Дерьмо я, а не жрец. Тваребожец. За этот семерик я нарушил все писаные и неписаные законы ордена, расшвыривался силой Потока направо и налево, как последний йер! А ведь каждая ее крупица – это невзошедшее семя, непроклюнувшееся яйцо, нерожденный ребенок… а вдруг именно ему было предначертано изменить будущее мира?!
Друзья сочувственно сгрудились возле него. Утешитель из Джая был аховый, парень умоляюще уставился на ЭрТара, и тот не подкачал:
– Но ты же говорил, что твоя первоочередная цель – спасение Привратницы, ннэ? Разве она не важнее каких-то дурацких предначертаний?! Ведь без нее вообще никто не родится!
– Я мог выкрутиться и так! Начать с того, что от вас надо было сразу же избавиться! Тогда бы ни плеть не понадобилась, ни щука, ни кабан… – Брент оторвался от дуба, глянул на Радду, осекся и безнадежно махнул рукой: – Я не понимаю, почему Привратница до сих пор отвечает на мой зов. Она давно уже должна была от меня отречься. – Мужчина сел, привалившись спиной к шершавой, нагретой солнцем коре. Тишш влез к нему на колени (сколько поместилось) и начал с урчанием тереться башкой о грудь жреца.
– Значит, йером ты ей нравишься больше, – фыркнул ЭрТар, опускаясь на корточки рядом. – Как и нам. А Архайн пусть коз… пасет, ему только того и надо – до ручки тебя довести, чтобы ты скорее к нему вернулся!
– Ему и так недолго ждать осталось, – горько возразил жрец, машинально почесывая киса между ушами.
– А если кристалл попадет в руки к Привратнице? – Радда собралась с духом и тоже вступила в разговор. – Она сумеет воскресить тебя по-настоящему?
Брент недоуменно поглядел на девушку, потом его лицо чуть прояснилось:
– Возможно… Да, пожалуй, и обычный жрец сумеет. «Корень» так точно. Надо просто прижать кристалл к пробужденному семени, и оно перетянет душу в себя…
– Ну вот видишь! – восхитился ЭрТар. – Значит, не все так безнадежно! Маладэц, жэнщын, и от тебя мала-мала палэзный ест’!
Радда возвела глаза вверх и саркастически покачала головой: мол, чем ты думал, Двуединый или кто там еси на небеси, создавая этих бестолковых мужиков? Одна морока с ними.
– Но Архайн вряд ли согласится добровольно расстаться с кристаллом, – скептически заметил Джай.
– Значит, расстанется недобровольно, – пожал плечами горец. – Надо только подкрасться к нему поближе…
–… с камнем потяжелее? – ехидно продолжил обережник.
– Ты можешь попробовать с камнем, – не смутился ЭрТар. – Но лучше подловить его среди толпы, когда он чем-нибудь увлечен…
– Например, горца какого-то убивает, – мрачно поддакнул жрец. – Ничего у вас не выйдет. Проще самого Иггра ограбить, чем Архайна.
– А мне кажется, выйдет, – тихо, но твердо сказала девушка. – Должно выйти.
– Знаешь, – ЭрТар положил руку на плечо Бренту, – я, пожалуй, тоже буду в это верить. Даже если ты против. Двое против одного – это уже хорошие шансы, можно играть, э?
– Трое, – поддержал его Джай. – Ты в явном меньшинстве, так что кончай хандрить!
– Ну а раз вы все равно уже сидите, давайте сделаем привал и хорошенько все продумаем, – решительно объявила Радда. – Что там у вас из еды было? – Девушка порылась в беспрекословно отданной ЭрТаром сумке. – И это все?! Придется похлебку варить. Значит, ты – за водой, ты – за дровами…
– С каких это пор ты нами командуешь?! – опомнился Джай.
– С тех самых, как вы меня украли, – с готовностью сообщила нахалка. – Это Иггрово возмездие за ваше злодеяние!
– Ты клевещешь на Темного, он не настолько жесток!
129 
