80 
Отбить от нежити что-нибудь более дельное монах не успел: она перешла в атаку, сомкнула челюсти на захрустевшем дрыне (Микола чуть не стошнило от близости разлагающейся морды), опрокинула человека на землю, с обидной легкостью сломила сопротивление рук и... прилегла рядом. Ряса на груди начала быстро промокать, кожу защипало.
- Ты как, цел? - Маг ухватил песью тушу за ногу и стянул с послушника. Голова осталась висеть на дрыне, продолжая слабо его жевать.
- Божьей милостью, - пробормотал Микол, не рискуя проверять, насколько широко оная распростерлась, и не успел ли пес оттяпать что-нибудь ею не прикрытое.
- Вставай... напарничек. - Рыжий дружески предложил послушнику руку. Тот машинально протянул свою, но на полпути отдернул и, кривясь от боли в многострадальной спине, поднялся сам. - Да ладно тебе! Здорово дерешься.
- Я тебе не напарник, - отрезал Микол, выдергивая пучок травы и пытаясь оттереть им песью кровь. Но та, даром что густая и холодная, успела впитаться, безнадежно испоганив рясу. - Мое орудие направляли Всевышние, а твое мракобесы!
- О боги, - разочарованно вздохнул рыжий. - Ну ладно. Пусть будут боги...
- Что здесь происходит?!
У Микола отлегло от сердца, все стало легко, просто и понятно. К разоренной могиле, помогая себе посохом, спешил сам настоятель, не иначе как разбуженный шумом. Ну, сейчас колдун поплатится за свои злодеяния!
- Кто таков?! - грозно вопросил отец Ктиан, наставляя на рыжего обличающий перст.
- Ааа-эммм... Маг-практик четвертой степени, - слегка струхнул тот. - Аспирант Ксандра Перлова.
- Покажи знак, бесовское отродье!
Маг безропотно расстегнул куртку, к подкладке которой была приколота какая-то бляха, бледно светившаяся в темноте: меч и солнце, что ли. Заодно вытащил из внутреннего кармана какой-то свиток, протянул настоятелю. Тот брезгливо повертел его в двух перстах, глянул только печать и сунул обратно.
- Я тушку-то возьму? - риторически вопросил маг, доставая из сумки сложенный мешок. - Отличное чучело для музея неестествоведения выйдет.
- А ну лапы прочь! - не сдержался Микол, снова вылезая вперед. - Чучело, как же! Чтобы оно через неделю опять тут шастало?! Нет уж, мы с братьями сожжем чудище и развеем его прах по...
- Забирай эту мерзость, - властно перебил Микола настоятель. - И сей же час уноси отсюда.
- Но, отец Ктиан! - возмущенно взвыл парнишка. - Это же главное доказательство! Надо выставить его на всеобщее обозрение и прилюдно потребовать у Козеки ответа!
Маг молча похабно ухмылялся, запихивая усопса в мешок.
- А этот, рыжий, всякие гадости про вас говорил! - еще пуще распалился Микол. - Мол, вы с купцом в сговоре, и пса тут с вашего благословения закопали. Богохульник и лгун! Сам небось эту тварь со дна преисподней вызвал и на мирных прихожан науськал. Надо звать братьев, вязать его и вести к королю с позором!
Но отец настоятель повел себя очень странно.
- Сын мой, - ласково сказал он, приобняв послушника за плечи. - Сегодня на твою долю выпало страшное испытание, и ты с честью его выдержал. Но оно уже кончилось, и хвала богам! Не стоит тревожить братьев в столь поздний час... да и вообще не стоит. Возьми вот яблочко, скушай его и забудь все как страшный сон.
Послушник непонимающе уставился на сочный плод.
- Но этот нечестивец осквернил кладбище и осмеял нашу веру!
- Ничего, я сейчас поправлю кресты, окроплю святой водичкой, и вся скверна уйдет. А с купцом я сам поговорю, одни боги ему судьи...
Яблоко было большим и теплым. Микол машинально, завороженный журчащим голосом настоятеля, поднес его ко рту... И увидел возле кладбищенской ограды два огрызка - совсем свеженьких, ярко белеющих под луной.
- Отец Ктиан, - прошептал паренек, озаренный страшной догадкой. - Так вы здесь давно уже стоите?! Но почему... почему вы тогда позволили колдуну учинить этот беспредел?
- Боги, сын мой, высшая сила, и проявляется она в чудесах и знамениях, - надулся от важности настоятель. - Если они захотят тебя наградить, то не осыплют золотом из тучки, а ниспошлют прибыльное дело. Если осудят - то покарают болезнью, а не спустятся с небес, дабы лично высечь розгами. Так и я, взмолившись об избавлении от чудища, поднялся с колен и узрел на кладбище конкуре... продажного колдуна. Что это, как не знак свыше?
Рыжий ехидно сделал им ручкой и, сгибаясь под тяжестью мешка, пошел к калитке. Собачонка, помедлив, нагнала его и потрусила рядом.
- А может, он вам для искуса послан был? - буркнул парнишка. - Как в пятом стихе второго свитка: «...и явился Апупию бес хвостатый и духом смрадный, и стал обольщать и уговаривать, чтоб повернул он вспять, ибо святой источник пересох и проще начерпать воды из болота»?
80 
