99 
Наконец Илларион увидел полковника Мещерякова, который миновал невысокий белый заборчик, огораживающий летнее кафе, и в растерянности осматривался. Зная пунктуальность Забродова, он и предположить не мог, что тот придет позже, но приходилось мириться с фактом. Забродова не было.
Мещеряков ногой отодвинул легкий пластиковый стул и устроился под ярким зонтиком с броской надписью «Marlboro».
— Кофе, — бросил Мещеряков официанту так, как бросают мелкие деньги на чай.
И тут же принялся тереть виски. Голова у него раскалывалась. Происходившее в последние дни с Забродовым доставляло ему немало хлопот. Начальство прямо-таки замучило его, будто бы он знал больше остальных. Уже не раз ему прозрачно намекали, чтобы посоветовал Иллариону остыть и не лезть туда, куда не просят. Но Мещеряков прекрасно знал нрав своего друга, знал, что обид и несправедливости тот не прощает.
«Ерунда какая-то! Чего я разволновался? — думал Андрей. — Почему я думаю, будто с Илларионом случилась беда? Имеет же человек право опоздать на пять минут. Но раньше этого не случалось», — тут же поправлял он себя.
Забродов дождался, когда на ближайшем перекрестке загорится красный свет, остановивший поток машин, и быстро перебежал половину широкой улицы. Дальше приходилось лавировать между мчащимися машинами. Делал он это виртуозно, никому из водителей даже не пришлось сбрасывать скорость.
Забродов легко перепрыгнул через невысокий заборчик и не успел Мещеряков поднять голову, как он уже сидел по другую сторону столика.
— Привет!
— Фу ты, черт! — выдохнул Андрей. — У меня такое чувство, будто ты материализовался из воздуха.
— Именно так я и поступил, — Забродов завладел пачкой сигарет Андрея и закурил. — На облегченные перешел, здоровье пошаливает?
— Из-за тебя у меня полно неприятностей. Но, кажется, дело близится к развязке.
Илларион поднял на лоб черные очки и посмотрел на Андрея широко открытыми глазами. Так смотрят на ребенка, не понимающего самую элементарную вещь, например, откуда берутся дети.
— В каком смысле «к развязке»?
— Я-то не сомневаюсь в том, что ты видел за рулем джипа Галкина-младшего. Не сомневаюсь, что он сбил проституток и удрал, но его отец сумел со всеми договориться. Расследование завершено, найден угонщик.
— Кто им оказался? — бесстрастно поинтересовался Илларион, уже предчувствуя ответ.
— Бывший уголовник, слесарь по разборке краденых автомобилей, некто Валентин Кошель, найденный убитым в халупе, которую снимал за гроши.
— Тебе не кажется подозрительным, что его убили, прежде чем найти?
— Да, кажется, — рявкнул Мещеряков. — Не считай меня последним идиотом в нашем сумасшедшем городе!
— Я даже знаю, кто его убил, — мягко добавил Илларион.
Андрей начинал кипятиться, руки его подрагивали.
— Успокойся, — как ребенку сказал инструктор, — больше просить о помощи я тебя не стану.
Официант принес чашечку кофе, и не успел Мещеряков опомниться, как Илларион уже завладел ею, обезоружив официанта коротким словом:
— Благодарю, — и тут же расплатился. — Неплохой напиток, — сообщил Илларион Андрею.
— Ты должен мне пообещать, что успокоишься.
— Я абсолютно спокоен в отличие от тебя.
— Думаешь, я не понимаю, кто сжег двух охранников Галкина? — зло буркнул Андрей.
— Они этого заслужили.
— Собака — друг человека, но собака — это собака, и убивать людей из-за нее ты не имел права.
— Ты сказал, что больше не собираешься помогать мне, так что сменим тему разговора.
— Нет, ты объясни мне! — вконец разозленный Мещеряков вырвал чашечку из рук Забродова, при этом залил себе манжет кофе.
— Андрей, вспомни, я убил хоть одного невиновного человека?
Мещеряков зло молчал.
— Двое мерзавцев, заживо сгоревших в машине, еще легко отделались. По справедливости их следовало бы поджарить на медленном огне, чтобы подольше мучились. Дикого зверя, попробовавшего человечину, непременно убивают, потому что ему понравился вкус человеческого мяса и больше ничем другим он питаться не сможет. Это они убили слесаря.
— Откуда ты знаешь?
— Андрей, тема закрыта, — быстро сказал Забродов, заметив, что возле киоска стоит крепко сложенный мужчина с газетой в руках.
Другой бы подумал, что здесь необычного? Ну, купил человек прессу, читает свежие новости. Однако Забродова провести было сложно. Очки, которые носил мужчина, были с чуть тонированными плоскими стеклами. Илларион знал этот финт, человек в очках всегда кажется окружающим более интеллигентным и менее опасным. Люди же, работающие в спецслужбах на оперативной работе или в частной охране редко имеют плохое зрение. «Надел очки для маскарада», — про себя усмехнулся Забродов.
99 
