53 
Ирина Витальевна, уроженка этого города, называла здешние места красивыми. Что ж, красиво там, где родина, Алекс же находил, что здесь пусто и повсюду ветер. Хотя в бескрайней степи, разливающейся изумрудной гладью до горизонта, как море, которое он обожал, была своя прелесть. От нее веяло вольницей, бесшабашностью и той самой настоящей Россией, которая имеет мало общего с огромным мегаполисом, являющимся ее столицей. Главная красота и мощь страны заключаются в гигантском размахе ее крыльев, бескрайней тайги и такой же бескрайней степи, а вовсе не в помпезных высотах делового центра. Воздух здесь был горький и пряный, трава мелкая, местами колючая, а небо бездонное. Где-то вдалеке, на линии горизонта, оно сливалось со степью, и там стояла еле заметная дымка. Туманов невольно облизывал губы и чувствовал во рту горечь.
А когда-то поездка сюда была для их семьи долгожданным отдыхом. Раньше все так проводили отпуск: ездили к родственникам. Кому повезло, на море или в приморье, все прочие – в деревню или просто в другой город. Главное в отпуске что? Сменить обстановку. У его родителей, людей простых и непритязательных, не было денег на вояжи в Сочи, когда он был маленьким. Потом, когда отец стал хорошо зарабатывать, они все-таки поехали на юг на своей машине, затем поехали еще раз и еще, потому что понравилось: ново и интересно. И визиты к тете Марине как-то сами собой прекратились. Последний раз он видел тетку, когда ему было лет пятнадцать. Она и потом приезжала в Москву, но он находил всяческие предлоги, чтобы избежать общения. Лет с двадцати он уже считал себя взрослым и вполне самостоятельным, жил на съемных квартирах и старался не брать у родителей денег. И неприятные родственные обязанности, ссылаясь на занятость, с себя сложил. Тетя Марина каждый раз спрашивала:
– А где же Саша?
Мама краснела и сочиняла какие-то объяснения. Тетя Марина уезжала слегка обиженной.
Сначала мама ей писала и довольно часто, потом у сестры появился мобильный телефон, и, понятное дело, зачем писать, если в любую минуту можно набрать номер и услышать родной голос? Но оказалось, чем проще процесс, тем больше усилий требуется, чтобы его начать. Писала мама сестре раньше гораздо чаще, чем теперь звонила. Общение стало вполовину не так интересно, писем тогда ждали долго и с нетерпением, а звонка не ждали, поэтому он всегда был не ко времени. Мама то была в автобусе, то в магазине, то спешила в поликлинику, а когда она звонила сестре, та была то на работе, то еще где-то. Разговор получался коротким и скомканным и вместо радости вызывал досаду. «Надо вечером перезвонить, – решала каждая из них, но, придя домой, уже думала иначе: – Сегодня только разговаривали. В другой раз». В другой раз получалось точно так же. Вот почему встреча с родственниками вышла такой прохладной. Они уже привыкли к тому, что доставляют друг другу неудобства, и теперь ждали этих неудобств.
Что же касается Саши, он с самого начала предпочитал отдыхать за границей. С первых самостоятельно заработанных денег. Но сейчас, когда загранпаспорт просрочен, а возня с документами привлечет внимание Орлова, он вновь вспомнил о бедных родственниках, живущих в провинции. Ему вдруг стало стыдно.
– У вас красивый город, – сказал он, чтобы сделать им приятное.
– Город как город, – буркнул Миша.
– После Москвы вам здесь будет скучно, – виновато сказала тетя Марина и полезла в сумочку за расческой.
– Мы не развлечений ищем, – заспорила мама. – Саше нужен покой.
– А почему ж ты из Москвы-то уехал? – покосился на него Миша. – Ты же того… Миллионер.
– Да, я миллионер, и что?
– Как же… С такими-то деньгами чего ж в столице не жить?
– Мне нужен свежий воздух, – усмехнулся Саша. – Желательно средней полосы.
– Так это… Санатории же есть для миллионеров. Специальные. Чего к нам-то?
– Я вижу, ты хорошо осведомлен о том, как живут миллионеры.
– Да я…
– Приехали! – воскликнула тетя Марина и засуетилась. – А хлеб?! Хлеба-то я купила?! Господи! Так разволновалась, что и не помню!
– Купила, купила, – успокоил ее Миша. Их спор сам собой прервался.
– А кетчуп? Ой, вы ж, наверное, все с кетчупом едите! У меня есть, но свой, не магазинный!
– Успокойтесь, все хорошо, – Туманов поспешил утешить тетку. – Мы едим все. И очень любим домашние заготовки.
– Водка-то есть у меня, полбутылки. А вдруг мало? Миша, тормозни у магазина!
– Да какая водка, Марина? – остановила ее мама. – Саша ж не пьет!
53 
