Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
100 
– Все очень злы на местных. Я тоже, между прочим. Жаль, мы их не ухайдокали всех скопом, прямо там, во время их морского сражения. Думаю, хватило бы одной взорванной посередине «арены» торпеды. Все их лодчонки бы опрокинулись, а акулы б довершили остальное.
– Баритон-капитан, это бы никак не спасло экипаж «Дули». Ведь в то время, когда мы сквозь перископ любовались сражением, несчастье с ними уже произошло. Так что…
– Все равно, шторм-капитан. Этим недоразвитым гаденышам следует продемонстрировать лик Мятой луны, дабы неповадно было.
– Каким образом, Дор?
– Произвести карательную экспедицию в их деревеньку и…
– Вы ж не знаете, где она находится, Дор.
– Прошвырнемся по окрестностям, капитан Косакри. Или возьмем с собой «корзину с глазом». Найдем!
– Интересно, как вы сможете таскать по округе «корзину»? («Корзиной с глазом» именовалась подцепленная к привязному аэростату видеокамера.)
– Да ладно. И без нее справимся, капитан.
– Так это вы, Дор, подстегиваете экипаж к походу?
– Ну что вы, шторм-капитан! Я только, так сказать, являюсь концентратором этой общественной воли. Эдаким народным трибуном их природных чаяний.
– И, естественно, желаете возглавить данный поход?
– Еще бы нет. Как выдадим этим аборигенам под первое число. Сделаем им день луны Мятой.
– А если что-то случится, баритон-капитан?
– Что может случиться, капитан Стат? Ну да, разумеется, как с «Дулей». Однако на войне как на войне. Но согласитесь, нашим людишкам нужно встряхнуться, пройтись по местности с ветерком. Ведь за последнее время бывали только неприятности. То мы от брашских «мокриц» драпали, то какое-то чудище нас таранило, то ползли еле-еле, боясь высунуть нос на поверхность. Сплошные отрицательные эмоции. А ведь нам еще двигать дальше, прямиком в брашское логово. Ну, так что?
– Неплохо бы обсудить дело с бортовым жрецом.
– Вот опять вы уклоняетесь от ответственности, Стат Косакри. Опять…
– Не вам судить мои действия, Дор Пелеко. Пока что вы всего-то линейный помощник.
– Но все-таки…
– Покуда займитесь проверкой ручного оружия и прочим в этом духе. Ведь даже если вы никуда не двинетесь, кому помешает лишняя инвентаризация или смазка?
– Вас понял, шторм-капитан. Вас понял.
33
Скала Акульего Зуба
– Эти киты действительно очень большие, – говорит вождь, стоя на скале Акульего Зуба. Он сглаживает краски, маскируя спокойствием слов растерянность: в действительности он поражен. Он, самый удачливый охотник племени, никогда не видел и даже не слышал о таких чудищах. Но он маскирует страх, нельзя показывать его никогда, а тем более сейчас, перед служителем богов. Из-за своего специфического воспитания вождь не может даже предположить возможность читать мысли непосредственно. Разве что по лицу. Но он держит его в норме, к тому же, в соответствии с традицией, никто не может во время беседы смотреть на вождя в упор. Он ошибается, сейчас его мысли совсем не сложно угадать. Оба представителя власти – духовной и политической, как высказались бы в более цивилизованных странах, – относятся к одному народу, и реакция их единообразна. Однако старый колдун уже успел пронаблюдать чудовищ загодя, так что первичная реакция у него в прошлом.
– Да, Нетонущий Избранник Обеих Огненных Рыб, – с достоинством кивает служитель, – эти киты просто огромны. Я никогда не видел таких. Однако они уязвимы. Твои подданные напали на их детеныша и убили. Так что…
– Но они не выловили тушу, Ждущий Длинной Ночи, – без ноты гнева возражает вождь Самой Длинной Земли, – так что, может быть, не убили. К тому же мне не нравится, что этот кит родил «ряженых пришельцев», к тому же из ноздри. Как думаешь, Черный Рчажеек, это может быть правдой?
– Наши боги – плавающие по небу Огненные и Остывшие Рыбы – могут сделать что угодно, Великий Дузек Нетонущий, Избранник Обеих Огненных Рыб, – снова склоняет голову жрец.
– Но раньше такого не происходило, – без выражения сетует на судьбу вождь. – Ранее «ряженые» если и являлись, то на больших, «плавающих скорлупой скалах». Ты, Рчажеек, уверен, что наши юные воины рассказали правду? Маленький кит, вынырнувший из глубины, родил «ряженых пришельцев»?
– Ты прав, Великий Дузек, несмотря на всесилие богов, раньше таких чудес не совершалось. Может, твои воины ошиблись? Страх в те мгновения помутил их разум?
– Кто из нашего народа может сочинить подобную историю? Разве что ты, Ждущий Ночи? – великий вождь шутит, но на его лице не мелькает даже подобия улыбки, такое не пристало по рангу. – Даю слово прямо здесь, на Акульей скале. Если кто-то из этих горе-охотников все сочинил, я его не накажу, а отдам тебе в ученики. Возьмешь, Допущенный к Голосам?
100 
