82 
Она говорит адрес, по которому проживает, и твое жалкое сердце камнем падает вниз:
– Что-о?!!!
Вот болван! Тебе надо было догадаться с самого начала! Где эта улица, где этот дом? Тот дом, в котором убили Максима Северного! Таких совпадений просто не бывает! Никакое это и не совпадение.
И на этот раз тебе не хочется опоздать…
…Женщина, которая тебе звонила, живет в соседнем подъезде. Очутившись в квартире, ты сразу понимаешь, что она одинока. В квартире пахнет кошками. Сама квартира однокомнатная, скорее всего точь-в-точь такая же, как та, где убили Северного.
Прижимая к груди одну из кошек, женщина ведет тебя в комнату. Вид у хозяйки подавленный. Разумеется, она не спешит с тобой расстаться. Ей надо выговориться. Торопиться тебе некуда, поскольку ты тоже одинок. Рыжая женщина пока еще в тюрьме. Но ей там не долго томиться. Надо только проявить терпение. И ты присаживаешься на диван.
– Извините, как ваше имя-отчество?
– Галина Тихоновна.
– А я, как вы уже знаете, Тарас. Можно без отчества.
– Хотите чаю, Тарас?
– Не откажусь.
Она опускает на пол кошку и идет на кухню. Белоснежная кошка некоторое время разглядывает тебя, как объект, на колени которого можно приземлиться. И осчастливить мурлыканьем. Потом решает, что ты этого не достоин и, фыркнув, тоже уходит на кухню. Зато другая, рыжая, оказывается сговорчивей. Прыгнув к тебе на колени, она начинает ласкаться. Ты тоже доволен. Твоя любовь к рыжим не без взаимности. Поглаживая мягкую шерсть, ты терпеливо ждешь.
Наконец хозяйка возвращается с подносом. Угощение скромное, но ты не привык к изыскам. Твое любимое блюдо – картошка «в мундире». Ты пьешь чай и оглядываешься. На стенах множество фотографий. В молодости Галина Тихоновна была похожа на Машу. Она так и говорит:
– У нас с Машенькой поразительное сходство. Как будто она моя дочь, а не… – Женщина всхлипывает. – Какая ужасная трагедия! Ведь я хотела ей все оставить! Племяннице. У меня нет прямых наследников, а квартира в Москве чего-то стоит.
– Да. И дорого стоит.
– Личная жизнь Маши была не устроена. Здесь и квартирный вопрос имел значение. Бывший муж ее обобрал. А детей у них не было.
И женщина невольно вздыхает.
– Маша часто вас навещала?
– Да, заходила. Однажды… Это было месяц назад… Или чуть больше… – Тяжелый вздох. – Она пришла такая взволнованная! Просто сама не своя! Разбила две чашки. Не то чтобы я жалуюсь, но зачем же так нервничать? Потом она спросила: «Ты не знаешь, кто сдает квартиру в соседнем подъезде? И кому сдает?» Разумеется, я всех знаю. Я живу в этом доме уже не один десяток лет. Конечно, сейчас люди меняются часто. Кто-то покупает квартиру, кто-то продает… Горяченького подлить?
– Нет, спасибо. – Ты весь внимание. Как многие одинокие женщины в возрасте, она многословна, суетлива. Нужно терпение. Рыжая кошка пригрелась у тебя на коленях. Вам обоим хорошо.
– Но мы с Елизаветой Тимофеевной давние подруги. Она тоже жила одна. Я ей год назад отдала прелестного котеночка. Чтобы не скучала. Мы вместе гуляли. Это была замечательная дружба. И вдруг… – Она тяжело вздохнула. – Молодежь нынче не умеет жить. Хотят все и сразу. Ее единственная дочь попала в неприятную историю. Я не буду вдаваться в подробности, это не имеет никакого отношения к делу. Она попросила Елизавету Тимофеевну какое-то время пожить с ней, а квартиру сдать. Деньги были нужны. Ради единственной дочери та, разумеется, согласилась. А что делать? Ради Маши я тоже была готова на все. Поверьте мне.
– Конечно, я вам верю.
– Моя подруга недолго искала квартиранта. Тот молодой человек сразу ей понравился. Уважительный и воспитан хорошо. И… Очень красивый! Очень. С первого октября она и сдала ему квартиру. Я ее не осудила.
– Вы часто видели того молодого человека?
– Совсем не видела! Должно быть, днем он работает. Работал. А вечером я из дома не выхожу. Зато Маша на него как-то раз натолкнулась. Да-да! Это было в тот самый вечер, когда она разбила две чашки!
– То есть когда была раздражена до крайности?
– Ну да! Тогда она мне сказала: «Тетя, тебя абсолютно не волнуют мои проблемы!» Это она мне! Понимаете? Я немного обиделась. В чем, собственно, дело? А она говорит: «Ты же знаешь, что я снимаю квартиру. И мне все сложнее договориться с хозяйкой. А тут твоя близкая подруга сдает однушку, причем у тебя же под боком, и ты мне ничего не говоришь!» Но я же не знала? Мне ведь это и в голову не пришло! Но как только она это сказала, я подумала: а ведь верно! Мало ли что со мной случится? Вдруг да с сердцем плохо. У меня ведь слабое сердце. Машеньке лучше жить рядом, в соседнем подъезде.
82 
