Особенно,... 
151 
— Утром, еще до рассвета, мне позвонил один из его приятелей-байкеров. Он позволил Шлепе пожить у него в эти выходные, пока он сам будет в Арканзасе на ралли байкеров. К тому времени, как он приехал вчера вечером, Уоткинса и след простыл. Но Шлепа оставил свой сапог. Когда парень увидел на нем пятна крови, то сразу же позвонил мне.
— Это кровь Дэнни?
— Пока я не знаю наверняка, но думаю, что так. Я собираюсь отправить сапог в лабораторию в Новый Орлеан, они проведут экспертизу. Пока Уоткинса разыскивали, чтобы допросить, этот байкер был готов приютить его. Но когда он обнаружил это, — Харпер поднял объемистый пакет повыше, — он не захотел помогать убийце и укрывать его. Он добровольно с нами сотрудничал. Мы обыскали весь дом, но больше ничего не нашли. Думаю, Уоткинс в спешке обронил его, когда уходил. А теперь плохие новости. Мы его так и не нашли. Когда Уоткинс поймет, что потерял сапог, он сообразит, что его дело табак. И ему будет уже нечего терять, если он прихватит с собой еще одного Хойла.
— Шлепа мог убить Криса в тот вечер на шоссе.
— Нет, ему надо было с ним сначала поругаться. Таковы все Уоткинсы. Если не ошибаюсь, один из сводных братьев Шлепы несколько месяцев преследовал свою бывшую подружку, угрожая убить, а потом действительно убил. И потом, Шлепа не стал бы предпринимать ничего такого, имея в свидетелях Бека. А что до его визита в номер Сэйри… Скажу так: я просто рад тому, что мы обнаружили сапог после этого, а не раньше. Иначе твоей дочери не поздоровилось бы. За смерть Дэнни Уоткинса приговорят к смерти. Вдруг Шлепа сообразит, что дважды ему смертельную инъекцию не введут, так что можно позволить себе все, что угодно, пока он на свободе. Давай я поставлю пост у вашего дома, а?
— Я сам могу о себе позаботиться.
— Я так и знал, что ты это скажешь.
— Я даже хочу, чтобы мерзавец пришел сюда. Я с радостью его прихлопну.
— И этого я тоже боялся. Именно поэтому я и хотел прислать сюда людей. И для твоей защиты, и для защиты Уоткинса. Будь осторожен, Хафф, это тебе не какой-нибудь малолетний преступник. Еще до тюрьмы Шлепа был злобным и агрессивным, а вышел он оттуда еще хуже. И потом, он туповат. Не понимаю, почему Уоткинс не уничтожил одежду, в которой был в то воскресенье.
— Я знал многих из Уоткинсов, среди них умных отродясь не было.
— Думаю, глупость Шлепу и погубит. Если ему дать веревку, он сам повесится. — Помолчав, Харпер добавил: — Мне искренне жаль, что так получилось с заводом, Хафф.
Переход от одной темы к другой заставил Хойла задуматься, с какого момента шериф говорил не столько об Уоткинсе, сколько о нем, Хаффе. Неужели этот больной старик тоже больше в него не верит?
— Ничего, скоро все станет как прежде, — ответил Хафф. — Меня никому не сломать. Ты же меня знаешь, Ред.
Харпер посмотрел на зеленую лужайку перед домом.
— Я рад, что у меня есть эта улика против Уоткинса, — сказал он после продолжительного молчания. — Если окажется, что на сапоге кровь Дэнни, дело можно передавать в суд. Признаюсь тебе честно, Хафф, меня немного беспокоило, не Крис ли… Ну, в общем…Мужчины обменялись взглядами. Из нагрудного кармана шериф достал конверт и положил на маленький столик между качалками.
— Есть еще кое-что.
— Что же?
— Информация о Чарльзе Нильсоне, которую ты просил меня раздобыть.
— И что ты узнал?
— Все в этом конверте.
— И хорошие сведения? Во сколько мне это обойдется? Ред не ответил на усмешку Хаффа.
— Это за счет заведения, Хафф.
— Такого еще не бывало.
— И уже не будет, — Харпер тяжело оперся на подлокотники, чтобы встать с качалки. — Мы неплохо поработали. Очень долго мы делали все, чтобы ты добивался своего. Но на этом все. Я вне игры. Я умываю руки. Ты понимаешь? Я никогда не предам тебя, но с этим помогать тебе не буду, — он указал на конверт. — Что бы ты ни делал с этого момента, ты будешь делать это один.
Ред выглядел настолько слабым, с трудом верилось, что у него хватит сил дойти до машины, а тем более исполнять обязанности шерифа и помогать Хаффу. Но он хотя бы признавал свою немощь, ему хватило здравого смысла не оставаться на службе. Человек, физически нездоровый или не уверенный в себе, Хаффу был не нужен.
— Береги себя, Ред.
— Для этого слишком поздно. — Шериф кивком указал на дом: — Ты лучше предупреди Криса, что Уоткинс еще на свободе и наверняка совсем потерял голову. И Сэйри тоже скажи. Пусть будут поосторожнее.
151 
