72 
Кристоф опустился на шкуру подле вилиссы. Она посмотрела на черноволосую голову собрата, склоненную в задумчивости, на плечи, обтянутые темно-серым камзолом и прошептала:
– Я совсем не думаю, что ты…
– Знаю, Дона.
Больше ничего говорить было не нужно. Он и так все понял и, как всегда, великодушно избавил ее от извинений.
– Ты говорил про него с остальными?
– Сказал, что произошел несчастный случай, – ответил кадаверциан после продолжительной паузы, и добавил с горьким смешком. – Зная Сэмюэла, никто особо не удивился…
Вилисса снова почувствовала укол вины за своего непутевого ученика.
– Ты думаешь, это был он? В кабинете Вольфгера?
– Я уверен. – Крис снова взглянул на часы, показывающие уже полпятого утра. – Никто, кроме Сэма, так не вскрывает охранные заклинания. Я сам учил его. Кэтрин вошла в особняк, но не заходила дальше галереи.
– Но зачем? Что он искал? Что нашел? Или не нашел?
Колдун не ответил.
– Как это все нелепо. Бессмысленно. – Вилисса беспокойно пошевелилась на низкой скамье и решилась произнести вслух мысль, которая мучила ее несколько дней. – Эрнесто сказал, что «Могильную гниль» сделал Якоб.
– Эрнесто солгал. После твоего ухода он признался, что отрава оказалась у Амира не так давно.
– Значит, кто-то принес асиману эту заразу, и он оставил одну часть у себя, а другую передал Сэму?
– Нет. – Кристоф наклонился, взял еще одно полено и подбросил в огонь. – Сэм принес Амиру практически готовую «Могильную гниль», в которой не хватало всего лишь одного компонента. Крови кадаверциан. Моему ученику нужен был алхимик, способный правильно смешать состав.
– Но где Сэм мог достать ее?!
– В сейфе у Вольфгера.
Дона глубоко вздохнула, и на мгновение прикрыла глаза:
– Как ты можешь быть уверен в этом?! Асиманы лгут на каждом шагу…
– Я уверен, – спокойно отозвался Кристоф, но Дона заметила как его рука, расслабленно лежащая на колене, сжалась в кулак. – Эрнесто говорил правду. Амир думал, что использует Сэма так же, как Флору. Но мой не слишком умный ученик вел какую-то свою игру. И мы с тобой не можем ее понять. – Кристоф поднялся, показывая, что на сегодня разговор окончен.
– Зачем мэтру хранить «Могильную гниль»? – Дона, задумчиво запустила пальцы в волосы.
Вопрос был риторическим. Ответа вилисса не ждала.
Глава 16
Бирюзовое пламя
Вещь есть то, что в ней можно узреть…[25]
29 декабря
Тяжелая грязная капля упала на мольберт, угодив в кобальтовую краску. Брызги разлетелись, портя незаконченное полотно и чистую рубашку.
Миклош поднял голову, и следующий снаряд с издевательским «чпок» попал прямо ему по носу. Громко чертыхнувшись, нахттотер отскочил. На высоком белоснежном потолке стремительно расползалось мокрое пятно, и через мгновение в кабинете начался настоящий ливень. Грязная, вонючая вода заливала рабочий стол, бесценные ковры, картины и непрочитанные письма.
Издав вопль обезумевшей бэньши, господин Бальза отшвырнул бесполезную кисть, и вылетел в коридор:
– Рррома-а-ан!
Ничего не видя за кровавой пеленой бешенства, содрогаясь от омерзения, нахттотер наткнулся на противоположную дверь и снес ее вместе с косяком.
– Ррома-а-ан!
Нет ответа.
С белыми от ярости глазами Миклош добрался до лестницы и остановился, застыв, едва удерживаясь от искушения ущипнуть себя – таким нереальным оказалось происходящее внизу.
Весь первый этаж был затоплен. Грязная стоячая вода, воняющая тиной и протухшей рыбой, заливала пол «Лунной крепости», маслянисто блестя в ярком свете огромной хрустальной люстры. В этом импровизированном пруду плавал труп с раздавленной, точно спелая вишня, головой.
Ярость мгновенно исчезла. Миклош сделал несколько шагов назад и сплел заклинание, выпуская на волю шестерку Пожирателей плоти.
Полупрозрачные сущности, более всего похожие на колебания горячего воздуха, должны были обнаружить чужаков. «И тогда, – Бальза усмехнулся, – любой блаутзаугер ощутит на своей шкуре, каково это, приходить в гости без спросу».
Призрачные ищейки скользнули вниз и растворились. Однако, очень скоро вернулись, так никого и не обнаружив. Миклош еще раз быстро пересчитал их. Убедился, что все на месте и, разочарованно поджав губы, развеял заклинание.
Вполне возможно, что угрозы больше нет, и все-таки нахттотер не желал спускаться в центральный холл. Он не сомневался, что опытный маг может обмануть «Пожирателей». К примеру, на такой фокус способен любой мастер Смерти.
72 
