91 
— Не могу дождаться. Это не своего ли сына я слышу?
— Он визжит, потому что знает, что я говорю с тобой.
— Передай ему, что через несколько часов я буду у вас.
— Только поосторожней, Диллон. Погода ужасная.
Ненастье не могло помешать ему отправиться в путь, но значительно задержало его. Погода во Флориде была самой холодной за многие годы. Проливной дождь лил не переставая. Иногда по стеклу шлема бил мокрый снег. Пальцы в кожаных перчатках просто закоченели на руле. Когда Диллон приехал, Таллахасси казался ему желанным как никогда.
Лишь только он открыл дверь, как его встретили аппетитнейшие запахи из кухни. В центре стола стояла ваза со свежими цветами и шоколадный торт с его именем, выведенным глазурью. В духовке истекало соком жаркое.
— Дебра? — Он бросил перчатки и шлем на стул в прихожей и пошел вглубь дома, где располагались спальни. — Ты в ванной? — Он заглянул в комнату Чарли, но его кроватка была пуста. — Эй, где вы там? Это и есть ваш сюрприз?
Диллон открыл дверь спальни и остановился на пороге, чтобы полюбоваться на жену и сына, мирно спящих на кровати. Чарли уютно устроился под мышкой у Дебры. Ее золотистые волосы разметались по подушке. Сердце Диллона заныло от любви и нежности: она измучилась, ожидая его. Он подошел к кровати, и сев на краешек, провел рукой по ее гладкой щеке.
И только теперь он понял, что они не спали.
Хаскел Сканлан часто задерживался на работе, но однажды он задержался позже обычного. Он вышел, когда уже совсем стемнело. На стоянке была только его машина.
На пути встала высокая фигура, лица в темноте не было видно. Прежде чем Сканлан успел удивиться, сокрушительный удар в челюсть выбил все его передние зубы и с такой силой отбросил назад его голову, что в течение двух месяцев он носил специальную шину. Он не успел упасть на землю: невидимая рука подняла за воротник и обрушила на него еще один удар. Второй удар раздробил ему челюсть. Последний удар в живот разорвал ему селезенку.
Сканлан пролежал в больнице в полубессознательном состоянии почти неделю, прежде чем мог сказать, кого он подозревает в зверском и неспровоцированном нападении.
Полицейская машина подъехала к дому, указанному им. Никто не откликнулся на звонок. Полицейские обратились к соседке.
— После похорон, — сказала она, — он пробыл здесь всего несколько дней.
— Каких похорон?
— Его жена и сынишка умерли три недели назад от угара. Помните ту ужасную метель? А миссис Берк, прежде чем прилегла отдохнуть, включила первый раз за сезон печку. Там что-то было не в порядке с вытяжкой, и они умерли во сне. Мистер Берк обнаружил их, когда приехал домой.
— Вы не знаете, где он сейчас?
— Я не видела его больше недели. Думаю, он вернулся на работу.
Полицейские с ордером на обыск вошли в дом. Насколько они могли судить, в доме ничего не было тронуто со дня трагедии. На столе в протухшей воде стоял букет засохших цветов.
Рядом с ним — остатки шоколадного торта, который доедали муравьи.
Никто не видел мистера Берка на строительной площадке в Миссисипи с тех пор, как он уехал оттуда вечером в четверг повидать семью. Люди, работавшие с ним, выражали сочувствие по поводу постигшего его горя.
— Он так обожал своего малыша, — произнес один из них. — Только о нем и говорил.
— А как он относился к жене?
— Ее фотография все еще здесь в его вагончике. Он не очень трепался насчет нее, если вас это интересует.
Дело о нападении на Хаскела Сканлана так и не было возбуждено. Единственный возможный подозреваемый исчез. Казалось, он просто растворился.
XVI
— Вонючий пачкун! Просто не верится! — Нил Патчетт покачал головой, словно не веря собственным ушам, и отхлебнул виски с содовой.
Хатч Джолли был не менее Нила поражен известием о Ламаре. Он был несколько сдержаннее в своих высказываниях.
— Я не очень-то часто общался с ними за последние годы, — заметил он. — Не так, как ты.
— Что ты этим хочешь сказать? — возмущенно поинтересовался Нил.
— Иди ты к черту! Я ничего не хочу сказать, кроме того, что я давно с ним не виделся. А ты замечал в нем какие-нибудь перемены в последнее время?
— Нет, и это может значить только одно.
— Что именно?
— То, что он всегда был педиком, — сказал Нил. — Все эти годы, что он крутился возле нас, он был им. Меня просто в дрожь бросает, когда я думаю об этом. Я жил вместе с гомиком! О Боже!
91 
