106 
Осваивая галактику, три народа однажды столкнулись и с тех пор часто воевали между собой, начисто забыв, что когда-то были братьями, растеряв мудрость великих предков. Каждая война приводила к одному и тому же – гибели цивилизации и скатыванию в дикость. Последний раз потомки Девир поднялись до галактического уровня совсем недавно, лет триста назад, три народа опять встретились, опять начали нарастать напряженность и непонимание. Война не разразилась только по одной причине – в облаке появились чужие корабли. Страх перед пришельцами заставил потомков Девир забыть обо всех своих разногласиях. Совместными усилиями тех уничтожили, а затем объединились и начали постройку оборонных поясов вокруг всей галактики, чтобы достойно встретить любого незваного гостя. А еще через двести лет осознали, что внешняя угроза спасла их от гибели – слишком страшна война высокоразвитых народов.
Никто так и не узнал откуда пришли чужие корабли – они дрались яростно, до последнего, ни один не удалось захватить целым. Когда к облаку зачастили разведчики ордена Аарн и Керсиаля, потомки Девир встревожились и начали спешно строить боевые флоты. Однако чужаки, убедившись, что их не хотят здесь видеть, уходили, ни одного уничтожить так и не удалось. Тем большей неожиданностью для правителей трех народов стало их обращение по доступной всем гиперсвязи, на волне общественного гипервидения. Угроза из иной вселенной, для отражения которой надо объединиться всем, кто только может? Это было им понятно, однажды они так и поступили. Поэтому и согласились принять послов, представивших неопровержимые доказательства своих слов. Открытие проходов во вселенную Российской империи говорило само за себя.
Гости вели себя очень корректно, не пытались заходить на территорию облака, даже допустили присутствие наблюдателей трех народов на своих кораблях. Поделились новыми знаниями, приведшими в восторг ученых. Однако Девир оставались осторожными до параноидальности. Они и верили, и одновременно не верили чужакам. Но не атаковали, предпочитая дождаться обещанного нападения Юои Жерг – все силы понадобятся, чтобы отразить его. Вот если это нападение – блеф, тогда все может обернуться и иначе.
Флоты трех народов рассредоточились по галактике, а гости поджидали Юои вовне, окружив облако, но не разбиваясь на эскадры. Ниже плоскости эклиптики заняли позиции флоты республики Трирроун, княжества Кэ-Эль-Энах и Скопления Парг. Выше – ордена Аарн, Керсиаля и федерации Фарсен. Неподалеку от них барражировали дивизионы созданных Бларном мета-кораблей. К сожалению, кибермозг успел сделать их всего лишь около пяти тысяч – не хватило времени. У-юэи быстро сформировали новый флот вторжения. Слишком они оказались сильны.
Корабли Российской империи, Итеана и Орнара дежурили с той стороны порталов, чтобы свалиться на головы Юои неожиданно. Общее командование сражением возложили на двух аарн, дварх-адмирала малого ордена Кир-Ванега и флаг-адмирала республики Трирроун Дарли Фарлизи, красивую белокурую женщину с холодным лицом и спокойными синими глазами. В большой галактике ее репутация говорила сама за себя – даже покойный Син Ро-Арх, Черный Палач, не был в свое время так известен, как нынче Белая Стерва. Она не проиграла еще ни одной кампании, если не считать сражений войны Падения, когда Дарли впервые командовала большим флотом и прикрывала отход эвакуационных флотов Аарн в корону галактики.
– Что думаешь? – повернулся к Дарли Кир-Ванег.
– Пока ничего, – лаконично ответила та. – Нам неизвестны силы Юои.
– Да, Адай сообщили, что в прежних битвах была задействована едва ли двадцатая часть флота эрганата.
– Весело… – поежилась флаг-адмирал.
Дарли повернулась к тактической сфере, изучая диспозицию. Ей было несколько не по себе – сражениями такого масштаба она еще не руководила. Да и не думала, что доведется, особенно после последней войны с СПД. Внезапное нападение из иной вселенной смешало все карты. Даже ис Тормен внял предупреждению и смог добиться от своих подельников объявления перемирия, во что никто не верил.
Флаг-адмирал поморщилась – хочешь или нет, а воевать придется, Юои не успокоятся, происшедшее в Российской Империи – только начало. Каким образом возникла эта страшноватая цивилизация? Как смогла выйти на такой уровень? Вопросы без ответов… Двумя потоками мышления Дарли продолжала отслеживать эволюции флотов и эскадр, еще двумя наблюдала за капитанами-аарн, готовыми в любой момент включиться в общую эмпато-телепатическую сеть. Одновременно вспоминалось прошлое – тяжелый бой с мета-кораблями СПД во время отхода эвакуационных эскадр в корону. А затем – побег на родину, в Трирроун, куда эспедешники сунуться не рискнули – республика, хоть и соблюдала нейтралитет, но готова была отразить агрессию. Не думала тогда, что едва приземлившись получит предложение возглавить трирроунский флот. Получила. Согласилась – и ни разу с тех пор не жалела. Привести флот в приемлемое, с точки зрения орденского флотоводца, состояние было почти непосильным трудом, но справилась. Эспедешники вскоре убедились, что если сражением командует Белая Стерва, то лучше сразу уносить ноги и не искушать судьбу.
106 
