17 
В понедельник Рональд, как и обещал, раньше обычного вернулся с работы. Прежде чем усадить его за стол, Джессика повела Рональда в детскую.
— Дело в том, — сказала она, когда они поднимались на второй этаж, — что, хотя вы и вернулись сегодня из офиса раньше обычного, я уже искупала Клиффа и подготовила его ко сну. В воспитании детей очень важно соблюдать режим.
— Мне очень жаль, но я не мог отложить дела, назначенные на вторую половину дня. Хотя, признаюсь, заседание, на котором я просидел полтора часа, было пустой тратой времени. Да еще по дороге домой я, как назло, попал в пробку и задержался еще минут на сорок.
— Надеюсь, вы сделаете выводы и в следующий раз постараетесь не загружать делами вторую половину дня. И вот еще что, Рональд. По своему опыту я знаю, что у мужчин отсутствует особое чутье, присущее женщинам. Своеобразное шестое чувство, которое помогает нам понимать детей. Вы должны развить в себе это чутье.
— А вы считаете, это возможно? — с сомнением спросил Рональд.
Джессика удивленно посмотрела на него. Рональд всегда казался ей самоуверенным, но, судя по всему, дети и все, что с ними связано, вызывали у него, как и у всех мужчин, священный трепет.
— Конечно, возможно. И я помогу вам в этом, — заверила она. — Мужчины лишены важнейшего инстинкта, инстинкта материнства, делающего женщину счастливой и прозорливой. Но мы обманем природу.
Они вошли в детскую. Клифф, лежа в кроватке, играл с висевшими над ним игрушками.
— Итак, я слушаю вас, — промолвил Рональд. — Начинайте первый урок.
— Во-первых, вы должны усвоить следующее правило, — тоном строгой наставницы сказала Джессика. — Каждый раз, вернувшись домой, вы должны первым делом заходить сюда, в детскую. Малыш целый день скучал без вас.
Рональд недоверчиво взглянул на улыбающегося Клиффа.
— Неужели? — удивленно спросил он.
— Да. — Джессика подтолкнула Рональда к кроватке. — Клифф, конечно, еще младенец, но он хорошо знает, что вы — его папа, и любит вас. Вы — особенный человек в его жизни.
— Так, значит, он ждет меня весь день? Рональд наклонился и взял сына на руки.
Мальчик тут же шлепнул его ладошкой по щеке и засмеялся.
Джессика улыбнулась.
— Вот видите? Этот шлепок — знак того, что он любит вас. Так малыш выражает свои чувства.
— Надо же! — изумился Рональд.
Он прижал мальчика к своей груди, и Клифф обнял его ручонками за шею. Наблюдая за ними, Джессика растрогалась до слез. Рональд обожал сына и действительно хотел научиться понимать его и правильно обращаться с ним. Джессика утвердилась во мнении, что из него выйдет отличный отец и ее труды не пропадут даром.
— Итак, настало время укладывать ребенка спать, — сказала она. — Но прежде, чем уложить его в кроватку, мы должны проверить пеленки.
Рональд бросил на Джессику недовольный взгляд.
— Вы считаете, что это должен сделать я? — хмуро спросил он.
— Да, — твердо ответила Джессика.
Она заметила, что при упоминании о пеленках у Рональда сразу же испортилось настроение.
— Честно говоря, из-за них я и нанял вас на работу, — помявшись, признался он.
Джессика засмеялась.
— Нет, вы наняли меня, чтобы я присматривала за Клиффом по ночам и в те выходные дни, когда вы будете в отъезде.
Рональд вздохнул.
— Вы правы.
Ему очень не хотелось менять пеленки, но, поскольку он и Джессика заключили своеобразный договор, Рональду пришлось подчиниться. Слава Богу, пеленки оказались лишь слегка влажными, и Рональд не смог скрыть своей радости.
— Мне повезло! — заявил он.
— Но так будет не всегда, — предупредила Джессика.
Рональд улыбнулся, и у Джессики перехватило дыхание.
Закончив менять пеленки, Рональд выпрямился и с облегчением перевел дух.
— Теперь я чувствую себя настоящим папашей.
— Вы действительно отличный отец, — искренне похвалила его Джессика.
Рональд снова улыбнулся и с благодарностью посмотрел на свою «наставницу». Но, как только их взгляды встретились, его улыбка и выражение глаз изменились. Джессика вздрогнула, ей показалось, что между ними, как тогда, на вечеринке, пробежала электрическая искра. Рональд, видимо, почувствовал то же самое и, чтобы скрыть замешательство, стал укладывать Клиффа в кроватку.
Однако Джессика успела прочитать в его глазах то, что Рональд пытался скрыть от нее. Теперь она знала, какое чувство он испытывает к ней. Страсть. Страсть, которую он старался заглушить.
17 
