69 
Креол почесал шею и опрокинул в горло кубок с вином. Не хочется тратить время на ерунду, но делать нечего — надо выполнять обязанности.
* * *
Дом богача Шебарриса разместился совсем рядом со священной оградой. Оно и неудивительно, ведь священная ограда — центр любого шумерского города. Именно здесь располагаются храмы, дворцы знати, здание суда, казарма городской стражи и прочие важные постройки. Большинство богачей тоже живет где-нибудь поблизости.
Осмотрев дом снаружи, Креол уважительно покивал. Почти вдвое больше, чем симуррумские хоромы старого Халая. Конечно, не идет ни в какое сравнение с его же Воромом, не говоря уж о Шахшаноре, но нельзя же сравнивать дворцы великих магов с домом захолустного богача.
Креол решил пока не говорить, что он маг. Неизвестно, что за существо поселилось в здешнем подвале. Если оно узнает, что по его душу явился чародей, то может затаиться или даже сбежать. Пусть лучше до поры ничего не подозревает. Поэтому оделся Креол в обычную одежду, магическую книгу скрыл в потертой суме на плече, а колдовской жезл спрятал под туникой.
Шебаррис оказался неопрятным пятидесятилетним толстяком. Вероятно, в молодости он был настоящим силачом, но к нынешнему времени полностью себя запустил — обрюзг, заплыл жиром. Креола он встретил радушно, предложил вина и оливок. Тот, разумеется, не отказался.
— Так ты, значит, следопыт? — переспросил богач, наполняя чашу гостя. — Думаешь, сможешь расправиться с этой тварью?
— Зависит от того, что оно такое, — уклончиво ответил Креол, принюхиваясь к вину. — Критское?
— Нет, арамейское. Но тоже хорошее.
Креол опорожнил свою чашу и недовольно подумал, что пить стоило бы поменьше. Всем известно, что злоупотребление спиртным плохо отражается на седьмом духовном начале. А для мага это чревато неприятностями.
Несмотря на богатство хозяина, дом выглядел запустелым. Ни единого домочадца — даже рабов и тех нет. Стены покрыты пылью, в углах висит паутина. Шебаррис явно махнул рукой не только на себя, но и на свое жилище.
— У меня тут много кто перебывал, — заметил богач, показывая дорогу в подвал. — Все хотят получить награду.
— Награду?…
— Ну да. Десять сиклей золота. Ты разве не ради них явился?
— Да, конечно. Ради них, — сделал непроницаемое лицо Креол.
Про себя он послал лугалю проклятие Вечного Поноса. Скажи тот о деньгах, Креол взялся бы за дело куда охотнее. Десять сиклей золота — это огромная сумма. Средний ремесленник зарабатывает два сикля золота в месяц и почитает себя счастливчиком.
— Тогда напоминаю, что я плачу только за видимый результат. Если ты воскуришь какие-нибудь благовония, а потом скажешь, что это отпугнуло тварь и она убралась, я не заплачу даже медного сикля. Покажи мне труп, Креол. Только тогда я смогу уснуть спокойно. Эта проклятая тварь слишком многое отняла у меня…
— Я слышал, она сожрала твою жену? — равнодушно спросил Креол.
Богач вяло кивнул. На его лицо набежала тень.
— И двоих детей, верно? — добавил Креол.
— Да… Зачем ты бередишь мои раны?
Креол не ответил — они остановились перед массивной каменной дверью, перекрывающей вход. Шебаррис снял с пояса связку ключей и принялся перебирать их, разыскивая нужный.
Пока он это делал, Креол принюхался к воздуху. Учуянное ему совсем не понравилось.
Смерть. Сами стены здесь пропитаны смертью. Такая аура бывает в пыточной, на эшафоте, на поле брани. Там, где насильственной смертью погибло множество людей.
— Я внутрь не пойду, — пробормотал Шебаррис, отпирая дверь. — Не хочу даже переступать порог.
Креол только отмахнулся. Его полностью поглотила аура этого места. Он жадно вглядывался и вслушивался, обонял аромат и ловил тепло.
С тех пор как бескожий демон Мдзгрвеш научил его основам чтения аур, Креол не переставал совершенствовать свои навыки. Правда, ему по-прежнему плохо давалась зрительная часть, но Креол с детства отличался упрямством. Рано или поздно и эта стена падет перед упорным натиском. Главное — не сдаваться.
Однако, кроме зловещей ауры, в подвале ничего не обнаружилось. Совершенно пустой каменный мешок. Голые стены, пол, потолок. В дальнем конце прогнившая деревянная скамья — воздух здесь довольно сырой. По углам чадят два смоляных факела.
И больше ничего. Совсем.
— Откуда обычно появля… — повернулся к двери Креол.
69 
