Особенно,... 
6 
Подозрительность Сейдж не убавилась.
— Зачем же Лаки послал вас за мной? Почему просто не позвонил?
— Он пытался. Одна из ваших подружек в Остине сказал ему, что вы уже выехали в Хьюстон вместе с любовником. — Мужчина кивнул на окна за своей спиной, гости уже спешили в столовую. — Все взвесив, — продолжал он, — Лаки посчитал, что мне понадобится меньше времени, если я примчусь сюда забрать вас. — Он оттолкнулся от стены, окинул ее пренебрежительным взглядом и спросил: — Вы готовы?
— Я не собираюсь ехать с вами! — воскликнула Сейдж, взбешенная его убежденностью в обратном. — С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать лет, я приезжаю и уезжаю в Милтон Пойнт сама. Если я нужна дома, моя семья свяжется со мной и…
— Он так и сказал, что вы будете занозой в заднице!
Мужчина достал из нагрудного кармана рубашки листок бумаги и протянул его Сейдж.
— Лаки написал это, чтобы я передал вам, если вы не поверите мне.
Девушка развернула записку и взглянула на строчки, написанные явно в большой спешке. Она едва разобрала почерк, но писанину Лаки вообще было трудно читать. Брат называл незнакомца новым сотрудником «Таилер Дриллинг», Харланом Бойдом.
— Мистер Бойд?
Уголок его рта дрогнул.
— После всего, что мы пережили, можете называть меня Харланом.
— Я вообще никак не собираюсь вас называть, — бросила Сейдж.
Его усмешка стала явственней.
Брат велел немедленно вернуться с этим человеком в Милтон Пойнт и не белениться. Два последних слова были подчеркнуты. Так тому и быть.
— Вы могли подделать письмо…
— Зачем? — Бонд снова насмешливо улыбался.
— Чтобы похитить меня.
— С целью?
— Выкупа.
— Это было бы неумно. Вы — бесприданница.
Это было правдой. «Тайлер Дриллинг Компани» едва сводила концы с концами, да и то только благодаря займу, который Марси Джонс, жена старшего брата Чейза, дала, когда они поженились. Из-за понижения цен на нефть контракты на бурение скважин заключались крайне нерегулярно. В настоящее время Тайлеры находились в состоянии благородного обнищания. Это можно было сравнить с ношением медали за отвагу. Однако самолюбие девушки задевало то, что этот «новенький» был в курсе финансовых трудностей их семьи. Ее светло-карие глаза сузились:
— Если компания в такой жуткой финансовой луже, зачем Чейз и Лаки наняли вас?
— Они не делали этого. Я работаю исключительно за комиссионные. Иногда я получаю премии. Вот как сегодня. Лаки предложил мне пятьдесят баксов, чтобы привезти вас.
— Пятьдесят долларов? — воскликнула Сейдж. Он сдвинул на затылок свою ковбойскую шляпу.
— Вы удивлены. Как вы считаете, это много или мало?
— Все, что я знаю, это то, что никуда с вами не поеду. В Милтон Пойнт я отправлюсь сама.
— Вы же не можете, помните? Вы оставили свою машину в Остине и приехали сюда с Жаркими Губками. — В уголках его глаз появились морщинки, он улыбнулся. — Наверное, вы его попросите доставить вас домой? Однако у его мамочки случится удар, если сыночек не будет дома в рождественскую ночь. Но вы же не будете просить его, а, мисс Сейдж?
Бойд знал ответ прежде, чем Сейдж успела произнести его, и девушка возненавидела нахала за это.
Вдоль улиц растеклась веселая толпа. Люди пели о мире на земле.
Сейдж размышляла. Она взвесила все «за» и «против» и решилась покинуть безопасную веранду Белчеров с мужчиной, выглядевшим так, словно конвоирование беглых каторжников было его любимейшим занятием.
С другой стороны, семья была в жизни Сейдж самым главным. И если она нужна дома… Записка от Лаки казалась подлинной, но если хитрец был достаточно умен, чтобы проследить ее путь до дома жениха…
— В котором часу, вы сказали, у Сары начались роды?
Его медленная широкая улыбка пропитала бы рождественскую индейку лучше, чем топленое масло.
— Это один из каверзных вопросов, да? Чтобы посмотреть, а не вру ли я?
Сейдж невозмутимо скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на него.
— О'кей, сыграем, — сказал он. — Жену Чейза зовут не Сара, а Марси. Ее девичья фамилия Джонс. Она занимается недвижимостью и временами Чейз называет ее «Гусенком», это ее прозвище еще со школьной скамьи.
Переместив центр тяжести и ослабив одно колено, Бойд принял позу одновременно вызывающую и надменную. Его пальцы снова заняли место в задних карманах джинсов.
— А теперь, мисс Сейдж, пойдете ли вы добровольно или мне придется отрабатывать свои пятьдесят долларов?
6 
