85 
– Люди? – с ноткой удивления произнес Босхет, выпрямляясь во весь рост.
Совсем рядом свистнула еще одна пуля, подросток вжался в землю, но успел заметить три машины, темные силуэты вокруг, белые короткие вспышки…
– Мальчишку живым! – послышался отдаленный крик. Но его тут же заглушили другие беспорядочные вопли. Бетайлас бросился на врагов.
Лориану уже доводилось видеть драку вампиров. Дух-убийца двигался так же быстро, как они. Не обращая внимания на пули, вонзающиеся в его тело, он хладнокровно расстреливал нападавших. Схватил труп кого-то из них и с легкостью швырнул в противников, сбив с ног сразу двоих. Одним прыжком перемахнул через машину, чтобы добраться до тех, кто стрелял из-за нее.
Лориан приподнялся, чувствуя, как начинает уходить тревога. И вдруг яркие ночные фонари начали гаснуть. В воздухе зависло нечто темное, дрожащее на ветру, словно кусок тонкой ткани. Послышалось громкое шипение, и человека снова швырнуло на землю, тело вдруг перестало повиноваться, на миг погасло зрение, а сквозь шум в ушах долетел вопль Босхета, полный ярости и боли.
Подросток услышал звук приближающихся шагов и окончательно провалился в темноту…
Первое, что он почувствовал, был теплый, чуть подрагивающий металл под щекой, ровный рокот мотора, едва заметный запах бензина.
Попытавшись приподняться, Лориан понял, что лежит на полу в небольшом фургоне без окон. Сквозь щель приоткрытого люка на потолке влетал холодный ночной воздух и редкие снежинки. Одежда по-прежнему была мокрой. Подросток приподнялся и увидел Босхета. Его человеческое тело было изранено и залито кровью. Часть лица почернела, но глаза светились ярким желтым светом. Левая рука изогнулась под неестественным углом…
– Босх, что произошло?!
– Наемники Храньи, – хрипло произнес тот. – Поэтому я их не почувствовал. Людей в Столице много… Они были вооружены парой вещественных заклинаний вроде «Сети Аида». Если б не было артефакта, они бы не смогли меня остановить.
Лориан заметил, что губы бетайласа не двигаются. Казалось, голос звучал сам по себе из глубины тела, в котором был заперт дух.
– Я не могу регенерировать, – продолжил он. – Одно из проклятий магии тления… Я убил бы всех их, если бы не оно…
– Зачем мы нужны Хранье?! – воскликнул подросток и услышал в своих словах отчаяние.
– Ты нужен… – пробормотал Босхет, потянулся к своему подопечному и схватил его за руку так, что запястье онемело. – Слушай меня. Для регенерации мне нужна человеческая плоть. Так что рано или поздно я нападу на тебя. И тебе нужно убить меня раньше.
Лориан сглотнул, глядя на застывшее лицо бетайласа со сломанной челюстью и глубокими ранами на лбу.
– Но я…
– Не трусь. Я уже мертв.
– Но… как?
Слуга кадаверциан выпустил его предплечье, откинулся на спину, и подросток с отвращением и ужасом смотрел, как он запускает правую руку себе под ребра и вытаскивает из собственного тела пистолет. Лориану довольно много рассказывали про бетайласов, но такое он видел впервые.
– Вот этим, – сказал Босхет. – Остался один патрон. Но тебе хватит. Возьмешь. Прицелишься… – Он постучал себя пальцем по виску. – И нажмешь на курок.
– А может…
– Один выстрел.
– Да… Ладно…
Стараясь, чтобы пальцы не дрожали, Лориан сжал их на мокрой от крови рукояти.
– Убивать тебя сразу они не станут, – продолжил бетайлас, пытаясь приподняться, но снова упал на пол. – Когда я освобожусь от тела, попробую остаться здесь, защитить тебя. Если сможешь – беги. Когда придут их хозяева – ты уже не вырвешься.
– Хорошо, понял, – с уверенностью, которой не чувствовал, сказал подросток и вспомнил еще кое о чем. – Босх, если увидишь Кристофа первым, передай ему – я видел Дарэла. То есть не-Дарэла. Основатель в нем почему-то боится приближаться ко мне…
Лориан торопливо пересказывал все, что узнал, замечая, как глаза бетайласа перестают быть человеческими. Черный зрачок полностью растворился в желтом тусклом свечении, сквозь черты лица, принадлежащего смертному, проступили такие же мерцающие очертания злобной, оскаленной, слепой пасти. Смотреть на это было жутко.
– Давай, – с трудом произнес Босхет.
Лориан обеими руками сжал пистолет и прижал дуло к виску существа.
– Ну! – рыкнул бетайлас, явно не понимая, какие трудности могут возникнуть с убийством кого бы то ни было.
Подросток резко выдохнул и, собрав всю свою решимость, заставил себя нажать на курок.
85 
