Особенно,... 
92 
– Нахттотер, позволено ли мне будет сказать… – Рэйлен волновалась, и это было заметно.
– Я и так наизусть знаю, что ты мне скажешь! – перебил ее Миклош и писклявым голоском продолжил: – Нахттотер, это может быть опасно! Нахттотер, вас могут убить. Нахттотер, я, как ваш телохранитель, хочу заметить… Тьфу! Порой мне кажется, что Йохан не умер, а вселился в твою голову! Тебе передалось его нытье. А я уж думал, что Основатель меня от этого избавил. В чем я перед ним провинился, хотел бы я знать?!
– Но на вас и вправду могут напасть! – запротестовала девушка.
– Напасть на меня? Кто?! Эти трусливые собаки, трясущиеся друг за друга, словно они одна большая семья?
– Они и есть семья, – мрачно напомнила ученица Чумного.
– Именно! – Господин Бальза назидательно поднял указательный палец. – Именно поэтому все пройдет без сучка и задоринки. Потому что, если случится нападение – мы дорого продадим свои жизни, а, следовательно, стая потеряет нескольких родственничков. Поверь, для настоящей семьи – потеря любого, даже самого блохастого, тупого и воющего на луну – критична.
Вернулся Арлекин:
– Все чисто. Там, впереди, поляна.
– Веди.
Испанец пошел первым, за ним Норико, следом Миклош. Последней, сердито и с некоторой обидой на то, что к ней не прислушиваются, шла Рэйлен.
С верхних ветвей падал мокрый снег. Темные, блестящие волосы японки стали белыми, рыцарь ночи ворчал, стряхивая снежинки с рукавов пальто, и ежился.
– Вы ей доверяете, нахттотер?
– Ты все никак не угомонишься, Цыпленок? Я никому не доверяю.
– Но тогда поче…
– Потому что пора переходить к решительным действиям! И – да. Я не боюсь, что Рогнеда проболтается. Во всяком случае, не в эту ночь. Ты невыносимо сопишь, когда чем-то недовольна. Пора научиться себя контролировать. Сделай милость – задай свой последний на сегодня вопрос, а потом замолчи и займись делом. Я устал с тобой возиться.
– У меня нет вопроса. У меня есть мнение.
– Ой, как интересно! – Он усмехнулся в бороду. – Удиви меня.
– Я считаю, что самое главное для клана – ваша безопасность. А как мне исполнять свои обязанности, если вы так сильно рискуете? Вдруг Рогнеда передаст информацию о вас кому-нибудь сразу? Хранье, например! Не стоило соглашаться на ее условия.
– О! Ты уже оспариваешь мои решения. Ин-те-рес-но! – Разговор, вопреки всему, не раздражал его, а забавлял. Девчонка была ужасно смешной и наивной. – Норико. Ты всю ночь молчишь. А что ты думаешь обо всем этом?
– Кто я такая, чтобы подвергать сомнению ваши действия, господин? – ответила японка, отводя в сторону еловую лапу.
– Слышала, Цыпленок? – довольно спросил Миклош. – Следует доверять своему нахттотеру. Вот чему тебе стоит научиться в первую очередь! Поняла?
Сзади раздалось унылое угуканье, которое господин Бальза решил расценить как согласие.
Между тем японка легко, словно водяная фея, сошла с тропы, скользнула во мрак и растворилась в нем. А еще через минуту остальные вышли на поляну.
Вокруг лежал ровный, никем не тронутый слой снега с застывшей ледяной корочкой сверху. Миклош хотел сказать что-нибудь скабрезное и нелицеприятное про выбор места для переговоров и дикие вкусы волчьего племени, но удержался от комментариев. Из-за деревьев, находящихся с противоположной стороны поляны, появилась делегация.
Он узнал Рогнеду и ту юную девчонку, что как-то раз наведалась к нему в гости в компании своих дружков. Еще двое оказались в шкурах, и Бальза, для которого все волки были одинаковыми, даже не стал обращать на них внимания.
Вернулась Норико.
– Никого, кроме них, нет, господин.
– Хорошо. – Он доверял ее чутью. – Ждите здесь.
Миклош направился к вриколакосам, и Рогнеда, что-то сказав своим, тоже вышла вперед.
Господину Бальзе стоило великого труда держать себя в руках, глядя на жену Иована. Волчица была хороша, чего уж там говорить, и тхорнисх, в который раз напомнил себе, что игры с дикими зверями в постели не могут закончиться хорошо. Поэтому, проглотив слюну, он вежливо улыбнулся и сделал вид что приподнимает несуществующую шляпу.
– Доброй ночи, Рогнеда. Ты, как всегда, ошеломляюща.
– Не буду говорить, что я рада тому, что ты жив, – сказала женщина. – Зачем ты меня пригласил? Ведь не для того, чтобы источать комплименты?
– Как я уже говорил, пришло время ответной услуги. – Он мгновенно перешел на деловой тон.
Она вскинула подбородок:
92 
