Особенно,... 
84 
– Где он? – разволновалась Анастасия. – Его в плен взяли?..
– Погиб Стрижак, Настя, – выдавил Мартын. Видя, что она недоверчиво относится к дурной вести, рассказал: – Я сам то видал. Граната упала аккурат под ноги Николки. Снег так и взметнулся вверх… опосля спустился, а Николки уж и не было. Ну, а мы отходили. Када пальба смолкла, собралися, кто уцелел, по вашим следам нашли вас. Стреляли, чтоб вы услыхали.
Она не плакала, потому что не верила. Переночевали в пещере, места хватило всем, кроме лошадей, их караулили по очереди, разведя костер снаружи.
Утром Анастасия настояла съездить на то место, где был бой, это же недалеко. Сначала бандиты отказывались, но она припомнила им, что Николка не бросал в беде хлопцев, и тогда мужики решили вернуться.
Место, где проходил бой, было истоптано, залито застывшей на морозе кровью. Анастасия обошла все, наткнулась лишь на человеческие останки. По одежде определили, что это были члены банды, но ни Стрижака, ни Левку не нашли. Зрелище было страшное – обглоданные кости и окровавленные лоскуты.
– Волки подмели, – сказал один из бандитов.
– Всех? – тоном возражения спросила Анастасия. – Такого не может быть!
– Волк, он и сытый добычу не бросит, – сказал сибиряк. – А человек или лошадь, ему едино, зароет остатки. Да и другого зверья полно, что мясом лакомится.
– Граната у Николки под ногами взорвалась, – сказал хмуро Мартын. – Не осталось от него ничегошеньки. Раненых, наверно, краснопузые забрали, остальные… незнамо где. Да тут одна дорога – к волкам в пасть. Все, поехали.
– И я видал, как убило Стрижака, – подтвердил Остап. – Война – дело такое…
– Это точно, – согласился еще один. – Хороший атаман был, а погиб. Я ж недалече стоял, когда граната та сразу троих накрыла.
Анастасия села на лошадь. Вот теперь хлынули из глаз слезы, жгучие, обидные. Ну почему погиб Николка? Несправедливо. Она плакала тихо, однако Лушка заметила, поставила лошадь вровень с лошадью Анастасии, тронула ее за плечо:
– Не убивайся ты так, Настя. Горе пройдет, оно завсегда проходит. А ты девка красивая, найдешь себе такого, кто крепче Николки любить будет.
Только зачем Анастасии другой?
Глава 11
Ксения Николаевна, объявившая подпольную войну зятю, столкнулась с потрясающим равнодушием, проволочками и бюрократией. Хуже, чем при совдепии! Где же спрятался хваленый капитализм, который обещал искоренить тупых чиновников и бюрократов, а также прийти на помощь простому человеку? Документы не были готовы, ибо одна справка не такая, другая просрочена, третья устаревшей формы. Помимо справок нужно было завизировать документы в разных учреждениях. Старушку посылали из одного кабинета в другой, из учреждения в учреждение, находя мелкие ошибки в бумагах. А главное – никто ни за что не отвечал, вот что бесило Ксению Николаевну больше всего. Она решила: все это сделано для того, чтоб людей превратить либо в сумасшедших, либо в покойников. А может быть, чтоб человек, устав ходить по инстанциям, плюнул на все и оставил бюрократов в покое, не мешал им жить. Если б не желание одержать верх над зятем, Ксения Николаевна – с ее-то характером! – обязательно чего-нибудь бы натворила и угодила бы в милицию на пятнадцать суток.
Вот она вышла из очередного административного здания злая, как сто чертей, но полная решимости не останавливаться на своем пути – назло чиновникам.
– А вот и наша бриллиантовая бабка, – сообщил Валерий дремавшему Никите и завел мотор. Машиной управлял он, у Никиты с утра трещала голова.
– Двигаем за ней. Гляди-ка, а бабка крутая, на такси постоянно ездит.
– Загнала колье и прожигает деньги, – бросил лениво Валерий.
– Тьфу, тьфу, тьфу! – поплевал через плечо Никита. – Пессимизм – плохое качество и путь к ранним заболеваниям не только нервной системы, но и вообще… организма. Пессимисты если и живут долго, то благодаря тому, что сосут кровь у окружающих – наукой доказано, причем авторитетной. Я предпочитаю оптимистичные ноты. Ага, выходит… Куда это она? Юридическая фирма. Продвинутая бабка. Ну, Валерка, твой черед. Не оплошай.
Валерий Иванович нехотя вылез из машины. Он до сих пор был уверен, что авантюра Никиты обречена на провал, о чем постоянно говорил ему. Но тот оставался непреклонен, одержим идеей завладеть колье, и его другу приходилось уступать.
84 
