Особенно,... 
102 
– Вы же знаете, что нет.
– И ты по-прежнему желаешь его вылечить?
– Да, конечно. Готов приложить к этому все усилия.
– Так ли уж все? – томно протянул Ло-Мин, закинув ногу на ногу. Вся поза веяла самодовольством.
– Разве есть повод усомниться?
– Не знаю, не знаю. Я ощущаю твоего птенца в этом доме. Но, раз ты не стремишься его показывать, значит, он весьма далек от выздоровления.
– Рим не в один день построился.
– Да, но Эрнесту далеко до Рима. И затянувшееся выздоровление не приведет ни к чему хорошему.
– Хм.
– Я ведь предлагаю тебе помощь, Интар, а вовсе не стремлюсь оставить наедине с твоим горем, – голос Ло-Мина стал просто елейным.
– Но взамен вы требуете…
– Требую? – глава клана обезоруживающе улыбнулся. – Я только предлагаю взаимовыгодную сделку, Интар. Я излечу твоего птенца, а ты немного поживешь при дворе. Что значит век по сравнению с вечной жизнью? Даже Зариме твоему я буду рад. А Диана будет счастлива все тебе показать и скрасить одиночество.
– Да, господин, – все это время безмолвствовавшая вампирша склонила голову, тряхнув кудрями, и послала Интару кокетливую улыбку.
– Снова то же самое… А если с ней будет так же, как и с Катриной?
– При дворе много премилых вампирш, и любая будет рада уделить время такому достойному кавалеру, – Ло-Мин улыбался как заботливый папочка.
– А если ни одна не подойдет?
– Все течет – все меняется. Я буду рад видеть тебя своим помощником.
– Мне показалось, в вашем окружении предостаточно сильных вампиров.
– Да, но лишь единицы похожи на тебя, получившие свою силу с момента рождения. А это многое говорит о силе клана. Уже большинство кланов возглавляются по наследству.
– Ровно половина. И это, скорее, просто стечение обстоятельств. У Фениксов изначально сильный глава. Дитя Наиль – потенциальный Черный Принц. Естественно, она со временем займет место матери. Не понимаю, причем здесь я.
Ло-Мин вздохнул, словно устал объяснять прописные истины упрямому ребенку, и обронил:
– Было бы гораздо легче, если бы ты родился женщиной.
– Я всем доволен, господин. Еще один вздох, потом, словно смирившись:
– Ладно, мы углубились в политические дебри. Вернемся к твоему птенцу. Судя по всему, сейчас тебя заботит только его судьба.
– Более чем.
– В таком случае, разреши напомнить, что только от твоего решения зависит его жизнь.
– Все не настолько критично. И, хоть ваше предложение очень лестно, я его отклоняю. Думаю, мы справимся своими силами.
– Что? – Ло-Мин вскинул голову, вперив в вампира потемневший взгляд. Похоже, такого поворота он не ожидал.
– Мы сами вылечим Эрнеста.
– Вижу, тебе совсем наплевать на его судьбу, – голос главы клана стал очень холоден.
– Вовсе нет. Я верю, мы сможем его вылечить.
– Самоуверенность может дорого обойтись.
Интар поклонился, не озвучивая, что согласие на условия Ло-Мина может обойтись еще дороже. А глава клана продолжил, буравя взглядом непокорного подданного:
– И не забывай, что у меня тоже есть некоторые обязательства перед подданными. Я не могу позволить, чтобы на наш клан легло пятно позора и угроза разоблачения.
– То есть?
– Сумасшедшим не место в наших рядах. Ты знаешь, как поступают с обезумевшими вампирами, ибо они угроза для всех.
– Их уничтожают… – голос Интара звучал глухо.
– Вот именно, – лицо Ло-Мина оставалось бесстрастным, но в глазах горела самодовольная усмешка. – Поэтому я даю тебе еще неделю. Или ты излечиваешь Эрнеста, или он будет уничтожен.
Повисла зловещая пауза. Казалось, никто даже не дышал. Но вот Интар вздохнул и нарочито вкрадчиво сказал:
– Вижу, вы всячески стараетесь принудить меня принять ваше… предложение.
– Какое принуждение? Я предоставляю тебе выбор.
– И это ваше окончательное решение? – холодом голоса Интара можно было заморозить реку.
– Ты меня знаешь, я не торгуюсь.
– Что ж, хорошо. Значит, у меня есть неделя? – Интар кинул мимолетный взгляд на Зариме и тот чуть кивнул.
– Да, – подтвердил Ло-Мин, почти не скрывая своего самодовольства.
– В таком случае, встретимся через неделю.
– Ты еще на что-то надеешься?
– Не все ли равно?
– И в самом деле, не имеет значения, – отмахнулся глава клана, одним плавным движением поднимаясь с кресла. – Я прощупал Эрнеста, и с уверенностью заверяю, что смогу его вылечить. Так что думай. А мы с Дианой, пожалуй, пойдем. Не будем мешать принимать решение. Помни, у тебя неделя на раздумья.
102 
