35 
— Мало того, что последние пятнадцать минут я был вынужден грудью защищать эту мебель, так ты еще хочешь, чтобы я строил тебе глазки и жеманничал?
Рассмеявшись, Аллан сел рядом с другом.
— Извини, что опоздал, старина. Пришлось задержаться в офисе. — Кивком головы он поблагодарил все замечающего Фрэда, уже поставившего перед ним обычное питье. — Ну что, — спросил он, сделав большой глоток, — как дела?
Брайан пожал плечами.
— Смотря о чем ты спрашиваешь. Бизнес идет прекрасно. А личная жизнь — в полном дерьме.
— Что случилось?
— Я порвал с Флоренс.
— Это последняя? — Аллан улыбнулся. — Раньше ты всегда рассказывал мне о них…
— Но в последнее время тебе стало явно не до моих подружек. — Брайан вздохнул. — Да, Флоренс была моей леди месяца.
— На чем же вы не поладили?
— Как всегда. Завела шарманку на тему вечной любви. — Брайан нарочито передернулся. — Нам ведь этого и даром не нужно, верно?
— Нет, — ответил Аллан после еле заметной паузы. — Ни в коем случае.
— А как дела у тебя? Все сидишь допоздна?
Какая уж там работа, подумал Аллан, действительно теперь надолго засиживающийся в своем кабинете после окончания рабочего дня. Но был ли смысл торопиться домой?
Если он попадал в дом до семи часов, они ужинали вместе, Маргарет на одном конце длинного стола, он — на другом.
— Как прошел день? — спрашивал он.
Она отвечала, что прекрасно, и задавала ему ответный вопрос. Затем они погружались в ставшее уже привычным вежливое молчание, в котором пребывали со дня бракосочетания.
Аллан нахмурился.
— Да, я по-прежнему много работаю. Знаешь, оказывается, по вечерам, когда все уходят и замолкают телефоны, работа идет гораздо лучше.
Брайан кивнул.
— Конечно, почему бы и нет? Спешить домой тебе незачем. — Он взглянул на друга и лукаво улыбнулся. — Если, конечно, ситуация не изменилась и ты не начал извлекать преимущества из проживания под одной крышей с временной женой.
Аллан пристально посмотрел на него.
— Что, черт побери, ты имеешь в виду?
— Спокойно, не нервничай. Просто мне интересно, сохраняется ли статус-кво, вот и все.
Глаза Аллана потеплели.
— Разумеется, — ответил он. — Извини, Брайан, неделя была тяжелой.
— Все в порядке, старик. Я понимаю, каково тебе сейчас.
Нет, подумал Аллан, вряд ли даже Брайан понимает всю сложность его положения.
Брайан никогда не жил в одном доме с женщиной, которая с таким же успехом могла быть просто привидением. Ему не доводилось входить в комнату, чтобы увидеть, как она вежливо улыбается и тут же уходит. Он никогда не ощущал слабого аромата духов, оставшегося от ее недавнего пребывания в какой-нибудь комнате. И конечно, Брайан никогда не слышал нежного смеха во время телефонных разговоров и не проводил следующие несколько часов, сходя с ума от попыток догадаться, кто это, черт побери, способен заставить ее смеяться, когда сам он не в состоянии этого сделать.
Нет, Брайан не имел об этом никакого понятия. И он не лежал ночь за ночью один в своей постели, с горящим, как в огне телом, зная, что всего одним лестничным пролетом выше лежит, тоже одна, самая прекрасная женщина в мире…
— …К старику?
Аллан смутился.
— Извини, Брайан. Я прослушал, что ты сказал.
— Я спросил тебя, по-прежнему ли вы с Маргарет совершаете еженедельные паломничества в дом твоего деда или спустя пять с половиной месяцев дисциплина немного поослабла?
— Ты шутишь? Это же командная игра. Он и мисс Коулсон ожидают нас каждое воскресенье ровно в час дня.
— И старикан по-прежнему здоров, энергичен и счастлив.
— Да, он чувствует себя прекрасно. — Аллан улыбнулся. — И без ума от Маргарет. И хочешь верь, хочешь не верь, теперь, узнав его получше, она тоже привязалась к нему.
— Ну и что же произойдет, когда твой матримониальный опыт наконец подойдет к концу? Осталась ведь одна неделя, не так ли?
Аллан отпил еще глоток.
— Совершенно верно.
— Но что скажет на это твой дед?
— А что он может сказать? Он знал о контракте, который мы подписали, с самого начала. Я никогда не лгал ему.
— Да, но он, должно быть, на что-то надеется?
— Разумеется. Но дед — прагматик. Он хотел, чтобы я попробовал жениться, я согласился. И если из этого ничего не вышло…
— Се ля ви, как говорят в Бруклине?
35 
