174 
Прищурившись, оглядел поле боя. Пока он восстанавливался после применения нового приема, ситуация в Убежище сильно изменилась. Захар на пару с Николаем теперь дружно пытались отправить на тот свет сбитого с ног Карася — именно он попал под Взгляд, — а Леонид им активно в том мешал. В стороне от свалки замер Партизан. Атаковать он больше не пытался, ограничившись тем единственным ударом. Сейчас его гораздо больше занимал кубок. Артем даже в нынешнем своем состоянии видел, как с каждым вдохом Альберт вытягивает из посудины небольшую порцию Силы, которая раздувает его ауру, точно ветер паруса. И вряд ли он этим занимался ради развлечения.
Артем уже было решил вызвать бывшего партнера на разговор, но тут Серега предупреждающе вскрикнул, и планы пришлось срочно менять. В их сторону торопливо шагали Пахом и Крыс, причем последний раскручивал над головой нечто вроде боло.
И как он ухитрился про них забыть?!
Совсем скоро стало ясно, что целью для своего необычного оружия Крыс выбрал именно Артема, не иначе как обиделся за ту гранату. И ведь, гад такой, бросил свой снаряд с таким прицелом, чтобы веревки захлестнули шею. Что, по словам некоторых авторов, грозило гарантированным удушением.
Артем пригнулся, пропуская боло над собой, после чего сам двинулся навстречу врагам. Серега и Катя последовали за ним. К сожалению, работа в связке окончательно его вымотала, и можно было даже не вспоминать про большую часть арсенала воина-виритника. Плащ Тени — вот единственное, что он мог использовать против Перевертышей.
— Артем, знал бы ты, как мне хочется оторвать тебе башку! — неожиданно прокричал Крыс. — После того как Альберт от вас вернулся, меня на пост у входа в Убежище определили.
Ага, бдеть! Ждать, пока один тюкнутый Сноходец соблаговолит пройти через Врага и открыть запертый для остальных проход. — Перевертыш провел пальцем по шее, где почему-то виднелась незагорелая полоска. — С одними сидел-сидел, чуть умом не двинулся от безделья, так еще тебя караулить пришлось. Ненавижу!
Артем с трудом сохранил невозмутимость. Попытку Партизана подтолкнуть его к поискам Убежища он считал грубой и неуклюжей. Думал, что, отправляясь в экспедицию именно сейчас, действует неожиданно для всех своих недоброжелателей… И вдруг такое разочарование. Его, оказывается, ждали. Унизительно быть настолько предсказуемым и управляемым!
А если копнуть дальше — до истоков желания добраться к Убежищу? Началось ведь все со сна, который вполне мог быть создан сильным Сноходцем. Тогда этот вариант Артем отмел сразу, и похоже, что зря. В Башне точно есть виритник, способный преодолеть его защиту. И это не Альберт!..
С противниками оборотни определились заранее: Пахом без затей двинул к Кате с Сергеем, на ходу доставая из ножен саблю, Крыс нацелился на Артема. Что ж, хозяин барин!
Боевая форма Романа — кажется, именно этим именем он однажды представился Ненахову — не впечатляла. Вертикальные костяные пластины на туловище, чешуя на лице и конечностях — ничего особенного. Некоторую опасность представляли лишь шипы на коленях и локтях. Судя по стойке, Крыс практиковал какой-то звериный стиль ушу, и украшения на суставах наверняка были с этим как-то связаны.
В отличие от противника строить из себя мастера боевых искусств Артем не захотел, поэтому встал свободно и даже немного расслабленно, не забыв уплотнить ауру вокруг кистей и запястий.
О том, что бой следует заканчивать как можно быстрее, неожиданно напомнил Леонид. Артем не видел, что именно он сделал, но из общей свалки внезапно спиной вперед вылетел Захар и хорошенько приложился о зеркало в белой раме. Да так, что артефакт Древних загудел на все Убежище. Чудо, если приятель после такого быстро оправится.
Случившееся заставило Артема отвлечься, чем не преминул воспользоваться Крыс. Налетел точно Одержимый — с воем, с криком, руками-ногами машет точно мельница. Только успевай блокировать! Оборотень с ходу ухитрился пару раз достать его шипами на коленях, затем, видимо, собрался пробить локтем в солнечное сплетение, но получил пинок под колено, споткнулся и потерял инициативу. Пришел его черед отбиваться от ударов.
Артем не стал выстраивать сложных комбинаций — провел разученную еще с Альбертом связку для Плаща Тени, лишь чуточку подправил некоторые движения… И тут же достал Крыса. Сложенные на манер когтей пальцы распахали предплечья оборотня от локтей до запястий. Но прежде чем Роман почувствовал боль, Артем нанес ему в грудь сдвоенный удар раскрытыми ладонями с такой силой, что Перевертыша отбросило на несколько метров. К сожалению, закончить начатое и добить поверженного противника ему не дали. Опасность грозила несостоявшейся возлюбленной Лазовского.
174 
