175 
Против Пахома Катя и Сергей работали в тандеме: женщина замедляла движения бандита, а ученик Лазовского орудовал кортиком; однако в какой-то момент все изменилось. Прихвостень Леонида бронированной рукой отбил клинок Гулидова и двинул ему в лоб эфесом сабли, после чего нацелился хорошенько рубануть растерявшуюся Катерину. Артему не оставалось ничего иного, кроме как метнуть в мерзавца кухри. С кинжалом в боку много не навоюешь…
Несмотря на отдельные неудачи, команда темных медленно, но верно выигрывала сражение. Окончательный разгром был лишь вопросом времени. И если Артем хорошенько потрепал своих противников, то Захар и Коля Ботаник — основная ударная сила их отряда — поединок, считай, проиграли. Леонид был способен и им в одиночку противостоять, а уж вместе с Карасем, пусть даже в первые секунды боя серьезно раненным, и подавно. К тому же Захар после жесткого приземления на постамент с зеркалом в драку вернуться не смог. Все стоял, покачиваясь, да бестолково тряс головой. А без него у Николая просто не было шансов.
В общем, в воздухе запахло жареным.
Новые действующие лица в зале появились как раз в тот момент, когда наступило небольшое затишье. Оба противника Артема отошли обратно к Партизану, туда же отступил Леонид с истекающим кровью Карасем. Причем темному Перевертышу пауза потребовалась для разговора со Сноходцем. Во всяком случае, выглядел он достаточно хорошо, чтобы и дальше продолжать ту мясорубку, которую сильные оборотни называли дракой. Ботаник смотрелся гораздо хуже. Когда он добрел, шатаясь, до Артема со товарищи, на нем не было живого места. Один глаз вытек, треснула лицевая пластина, отсутствовали все щупальца и половина левой руки, в правом боку зияла дыра с кулак размером, а на обеих ногах оказалась в клочья разодрана чешуя. Однозначно не боец. Поэтому появление тяжелой кавалерии Башни можно было только приветствовать.
Сначала в зал ворвался разъяренный Денис в виде ящера, в затылок ему дышал Вадим, в гориллоподобном облике которого проглядывали черты экспериментальной боевой формы Ботаника. Сам Кардинал не вошел — возник у входа в зал, и не было похоже, что проход через лабиринт вызвал у него хоть какие-то трудности.
— Ха, вот и команда спасателей прибыла, — заявил Леонид, выдвигаясь навстречу. Его немногочисленные раны затягивались прямо на глазах. Спешно возвращали форму остальные бандиты. Альберт все-таки убрал в рюкзак кубок и теперь торопливо латал товарищей. Впрочем, для него это было несложно: он не тратил силы, а сбрасывал излишки из чудовищно раздутой ауры.
— Команда спасателей? Ну раз все до сих пор живы, нас правильнее назвать подкреплением, — невозмутимо ответил Кардинал. Затем нашел взглядом Артема и с непонятной интонацией сказал: — Парень, ну что ты за человек, а? Столько времени тянул с этим Убежищем, столько нервов вымотал, а как до дела дошло, выбрал самый неподходящий момент!
Артем дернулся как от удара. Все его подозрения оправдались на сто процентов, отчего стало невыносимо горько. Его партию разыграли как по нотам, оставив очень узкий коридор для маневра. От марионетки больше пользы, если она не видит ниток кукловода. Темного солнца вам всем в небо, какой же он идиот!
Отвечать Кардиналу он не стал.
Тем временем аура Альберта странным образом стабилизировалась, перестала напоминать закипающий чайник. Он тут же прекратил возиться с ранеными и чуть ли не бегом направился к «черному» зеркалу. В руках как по волшебству появился уже знакомый Лазовскому футляр.
За виритником потянулись остальные бандиты.
— Чего ты пристал к хлопцу. Он же всем хорошо сделал: тебе, мне. Одно слово — молодец, — как-то немного натянуто сказал Леонид. Словно пытался отвлечь всех от перемещений подельников.
— То есть ты из благодарности на ребят напал? — хмыкнул Кардинал. По его знаку Денис с Вадимом начали надвигаться на оставшегося в одиночестве Перевертыша. Но тот словно и не замечал опасности.
— Попытка не пытка, — честно признался Леонид. — В конце концов, в городе у меня полно своих интересов. И я смотрю в будущее.
Разговор напрямую касался Артема, глупо было бы отвлекаться. Но он нет-нет и косил краем глаза на Партизана. Слишком подозрительно тот выглядел. Зачем-то установил футляр на постамент, прижал руками и начал неравными порциями передавать в него энергию из своей ауры.
— Когда-нибудь мне удастся возвыситься над тварной человеческой натурой. Но пока это не произошло, политика будет пожирать львиную долю моего времени, — засмеялся Леонид.
175 
