128 
— Тактично сказано, Хит. Моя дочь всегда была вольной пташкой. И сегодня ты прелестно выглядишь, милая, хотя очень жаль, что у них не было такого же черного платья.
Аннабел вздохнула. Хит улыбнулся и обернулся к Кэндис, которая ловким маневром ухитрилась втиснуться на диван между ним и Дугом.
— Насколько мне известно, ваш сын — одаренный малыш. Одаренный? Теперь это называется одаренностью? Единственное, что рассказала Аннабел о Джеймисоне, — как тот ухитрялся привлечь всеобщее внимание, писая на ковер в гостиной. Но клан Грейнджеров слопал даже эту наглую лесть.
— Он так напоминает мне Дуга и Адама в этом возрасте, — просияла Кейт.
«Такие же крошечные пенисы?»
— Мы возим его на тесты. Не хотим, чтобы он скучал в школе, — пояснил Дуг.
— Он обожает занятия по обогащению природы.
Прядь наращенных волос Кэндис прилипла к губе, но она, похоже, ничего не замечала.
— Мы учим его перерабатывать отходы.
Кейт буквально лучилась материнской гордостью.
— Дуг и Адам прекрасно плавали. Как и Аннабел.
— Аннабел тоже плавала, — сообщила Кейт, заправляя волосы за ухо. — К сожалению, она не занималась этим так усердно, как ее братья.
Перевод: Аннабел никогда не получала медалей за плавание.
— Я просто любила воду, — пробормотала она, но никто не обратил внимания, поскольку в беседу решил вступить отец:
— Я обрежу свою седьмую клюшку с железной головкой для Джеймисона. Никогда не рано приобщать мальчика к игре.
Кэндис пустилась в описание академических успехов Джеймисона, и мистер Обаяние реагировал, как и ожидалось, то есть находил верные ответы. Кейт нежно озирала сыновей.
— К четырем годам оба умели читать. Не только слова, но и целые фразы. Боюсь, у Аннабел ушло на это больше времени. Не то чтобы она была несообразительной… просто очень не усидчивой.
Была и осталась.
— Небольшая невнимательность — это не так уж плохо, — бросила Аннабел, чувствуя потребность вмешаться. — По крайней мере говорит о разнообразии интересов.
Все уставились на нее, даже Хит. Что же, вполне понятно. Менее чем за полчаса он покинул лагерь неудачницы и перебежал к более успешному противнику.
Пытка продолжалась, даже когда подали закуски и все разместились за столом: белая скатерть, розовые розы, серебряные подсвечники.
— Ну, Помидорка, когда приедешь в Сент-Луис посмотреть новый кардиологический корпус? — спросил сидевший рядом Адам. Ее кавалер устроился напротив. — Представляешь, Люсиль, забавнейшая история! Когда Аннабел в последний раз была в больнице, кто-то оставил в коридоре ведро с водой. Аннабел, как всегда, трещала без умолку и ничего вокруг не видела. Плюх!
Все рассмеялись, словно не слышали эту историю в сотый раз.
— Помните ту вечеринку перед последним курсом в колледже? — фыркнул Дуг. — Мы смешали все, что осталось в стаканах, и подбили Помидорку это выпить. Господи, я думал, она никогда не кончит блевать.
— Да, ничего не скажешь, знаменательные воспоминания, — проворчала Аннабел и осушила бокал.
К счастью, семейка увлеклась допросом Хита и прекратила терзать Аннабел. Дуг хотел знать, не желает ли Хит открыть филиал в Лос-Анджелесе. Адам поинтересовался, не берет ли он партнеров. Отец осведомился, играет ли он в гольф. И все согласилась, что усердный труд, ясные цели и сильный замах — верный путь к успеху. К тому времени как все принялись за основное блюдо, Аннабел уже поняла, что между ее родными и Хитом разгорается истинная любовь.
Однако Кейт по-прежнему пыталась понять, почему он решил сопровождать Аннабел.
— Расскажите, как идет охота на жену. Насколько я поняла, вы работаете сразу с двумя брачными конторами.
Аннабел решила сразу расставить все точки над i:
— С одной. Я его уволила.
Братья рассмеялись, ко Кейт сурово сдвинула брови.
— Аннабел, твое чувство юмора меня тревожит.
— Я не шучу, — отрезала она. — С Хитом невозможно работать.
За столом воцарилось смущенное молчание. Хит пожал плечами и отложил вилку.
— Похоже, я оказался чересчур разборчивым, а Аннабел не терпит неорганизованности, когда речь идет о бизнесе.
Семейство дружно вытаращилось на него. Только Кэндис, опрокинувшая третий бокал шардонне, решила, что пора затронуть любимую тему:
— Наверное, вы не знаете, что фамилия Грейнджер очень древняя. Старый Сент-Луис, если понимаете, что я имею в виду.
Пальцы Хита сжали ножку бокала.
128 
