52 
— И никто не спросил, кто мы такие? — удивился Кайфат.
— Колдун, ну ты как ребёнок, честное слово. Разумеется, всем понятно, зачем люди с оружием в такую глушь забрались, но мирное соседство выгодно и нам, и хуторянам. Мы не гадим на своей земле, даже от пришлых защищаем, покупаем продукты и денежку за слухи о королевских егерях платим… Красота! А на то, что мы в других местах творим, здешним крестьянам плевать. Небось в голодные годы сами на большую дорогу выходят.
— С такими доводами не поспоришь, — согласился К’ирсан. — А что до головорезов наших — тренируются?
— Завтра можешь проверить. Чудес не обещаю, но… в ребятах проснулся азарт. — Храбр помолчал, а потом признался: — Я от твоего лица им премию пообещал. Кто побьёт твоё колдунство в драке — с того заклинание снимешь и золота отсыплешь. Они теперь из кожи вон лезут.
— Ты так уверен в моих силах?
— Уверен? — Храбр откровенно заржал. — Я видел, как ты двигаешься в бою, колдун. Чтобы убить нас всех, вместе взятых, или каждого по очереди, тебе не нужна магия.
Глядя на ухмылку главаря, К’ирсан и сам заулыбался.
…Спать Кайфат лёг в отдельной комнате на втором этаже, а в соседней организовал нечто вроде хранилища, разместив там всё золото. Паутина охранных чар, которую капитан не поленился наложить, способна была остановить среднего мага, не говоря уж про обычного вора. Гхол с Кандом расположились в комнате напротив, а вот Руорк присоединился к компании разбойников, чем немало удивил Кайфата. Ну да Оррис с ним.
Заснуть долго не получалось. К’ирсан ворочался, пытался улечься поудобней, но голова гудела от мыслей, и сон не шёл. Слишком сложна поставленная задача, слишком много задумок и идей, так просто от них не отмахнёшься. Наконец капитан заставил себя сосредоточиться и погрузился в лёгкий успокаивающий транс, перешедший в сон…
И осознал себя стоящим на широком каменном уступе. Вокруг поднимались скалы, образуя огромную чашу, на дне которой собралось никак не меньше сотни драконов. Молодых и старых, сильных и ещё не обретших подлинного могущества, всех размеров и расцветок. Они кричали, ревели, щёлкали пастями и свистели. От всей этой шумной массы исходила аура запредельной мощи и власти. Это была сила, с которой нельзя было не считаться.
К’ирсан ощутил озноб. С крылатыми ящерами он успел познакомиться очень близко, и воспоминания остались самые неприятные. Постоянно казалось: вот-вот вся голосящая стая кровожадных хищников поднимет головы и увидит Кайфата.
До капитана вдруг дошло, что наблюдаемое им зрелище совершенно необычно. Вряд ли такое количество драконов слишком часто собирается вместе — значит, происходит нечто важное: то ли обсуждение какого-то серьёзного вопроса, то ли встреча с явно непростым гостем.
А ещё Кайфат поймал себя на мысли, что совершенно не воспринимает происходящее как сон. С ним ведь уже случалось нечто подобное. Он засыпал и становился свидетелем некоего важного события, а потом… потом обязательно появлялся Рошаг, и начинались неприятности. Капитан завертел головой, разыскивая возродившегося лога.
В это время среди ящеров возникло некое подобие порядка, шум стих, и на небольшой камень прямо под уступом с К’ирсаном взобрался зеленошкурый дракон. Размером он был много меньше своих сородичей, отчего казался настоящим карликом. Зато аура его полыхала как лесной пожар, не оставляя никаких шансов конкурентам. Мар’хуз знает, как называют курразы своих чародеев, но то, что это был именно он, сомнений не вызывало.
Шаман драконов оглядел собравшихся сородичей, клацнул зубами, а потом вдруг задрал голову и заревел. От неожиданности невидимый для всех К’ирсан дёрнулся и едва не сорвался со своего уступа.
Из глотки курраза вырвался столб дыма, который с каж-дым мгновением чернел, обретал густоту и плотность. Когда его скопилось достаточно, шаман захлопнул пасть и, дёрнув башкой, захлопал крыльями. От магического взора К’ирсана не укрылось, как сложное плетение взбаламутило облако дыма, заставив образовать в воздухе гигантский семиугольник, вписанный в круг и заполненный множеством мелких значков. Истинных среди них Кайфат не увидел.
В передней лапе драконьего чародея возник шар света, и он швырнул его в центр колдовского чертежа. Полыхнуло огнём, и К’ирсан вдруг узнал ритуал, испытав оттого сильнейшее потрясение. Сейчас перед ним происходило невозможное: курраз проводил тёмный обряд призыва сущности из иных планов бытия. Знания, давным-давно извлечённые из костяного амулета, не оставляли иных толкований. И это Светлые силы, хфурга вам в глотку?! Начало стремительно холодать. Вроде бы лишённый тела, Кайфат ощутил, как когти стужи царапают кожу. Разлитая вокруг Сила пришла в движение, вливаясь в открывшиеся на месте рисунка врата. Тот, кого ждали драконы, требовал для перехода немало энергии. К’ирсан отстранённо подумал, что предпочёл бы оказаться отсюда как можно дальше.
52 
