119 
Пламя, плясавшее около него, стало гаснуть, уменьшаться, приобретая прежний размер и цвет.
— Что ты думаешь об этом? — полюбопытствовал огонек.
— Без понятия, — ответил Поль.
— Что он еще сказал тебе?
— Ничего. У него не было времени.
— Ты лжешь.
— Правда — это такая священная штука и я свято охраняю ее. Пламя замерло. Он ощутил признаки замешательства и гнева, но слов не последовало. Пауза затягивалась.
Затем, словно пожав плечами, пламя колыхнулось и поплыло влево. Поль пошел за ним. Тени по-прежнему следовали около него, но теперь они не приближались. Пламя полетело с большой скоростью, и Полю пришлось перейти на полубег.
Туман начал рассеиваться. Поль увидел стену слева от него, справа ничего не было. Вскоре перед ним показалась арка, он прошел в нее и почувствовал, что к нему вернулись нормальные эмоции и чувства. По эту сторону арки тумана совсем не было, только легкая прозрачная дымка и слабый запах свежеоклеенной обивки.
— По-моему, мы все время ходим возле одной большой комнаты, правда? — спросил Поль.
Ответа не было.
— Все в этом месте так или иначе сходится на мне. Ведь так? — снова заговорил Поль.
Опять молчание.
— Ладно, — произнес он.
Они подошли к лестнице, ведущей вверх.
— Если все, что вы хотите от меня, — это сотрудничество, тогда запомните: ваш клиент совсем не горит от счастья.
Они стали подниматься по лестнице.
Внезапно он ощутил прилив веселья. В драконовом родимом пятне появились знакомые импульсы. Они поднялись по лестнице и прошли по хорошо меблированной, хотя и не жилой комнате. Выйдя из нее, они вновь вышли на лестницу, ведущую вверх. Взобравшись по ней, Поль вдруг понял, что они находятся в восточном или северном крыле здания и что он уже мысленно проходил здесь вместе с Лариком.
— Мы идем обходным путем? — спросил он.
— В этом есть необходимость.
— Почему?
— Чтобы избежать нежелательных встреч с обитателями.
— И это единственная причина?
— А что еще?
— Чтобы затруднить мне задачу или произвести впечатление?
— Ты слишком превозносишь себя.
— Это больше относится к вам.
— Мы учтем.
Они повернули налево и пошли по узкому коридору. Затем направо в комнату с огромным окном с видом на голую пустынную равнину, освещаемую блеклыми звездами. В комнате стояла старая сломанная мебель, предназначенная для чего угодно, только не для прямого использования. Они вышли в другую комнату, тоже служащую свалкой вещей. Поль с отвращением отбросил паутину, попавшую ему на лицо. Крыса с визгом перебежала ему дорогу и затаилась под древним креслом.
Еще через две комнаты, в холле с несколькими дверями, его вновь охватило чувство, что он уже был здесь. Он был уверен, что Ларик проходил здесь раньше.
Когда он вновь оказался перед лестницей вверх, усталость стала одолевать его. Они повернулись налево и направились по тоннелю к месту, где грубо высеченные ступени убегают глубоко вниз. Пламя полетело еще быстрее, теперь оно светилось очень ярко. Полю приходилось почти бежать, чтобы не отставать. На бегу он дотронулся до каменной стены и обнаружил, что она шершавая и влажная. Да, именно этим маршрутом шел Ларик.
Он сбился со счета, запоминая повороты, наконец, перед ним оказался темный каменный выступ с сияющим предметом наверху. Пламя медленно поползло по выступу. Поль стал карабкаться вслед.
— Что это? — спросил он, отдышавшись.
— То, что нам нужно.
— Вы очень любезны.
— Гораздо больше, чем ты подразумеваешь.
Спустя несколько минут, он увидел гроб. Он был закрыт выпуклой прозрачной крышкой. Подойдя ближе, он вздрогнул и замер: в гробу находилось тело его ночной посетительницы. Широкие скулы, маленький подбородок, волнистые пряди волос. В ярком свете своего гида он разглядел, что волосы были золотисто-каштановыми. Черты лица не были незнакомыми ему.
— Приведение… — выдохнул он.
— Говорят, ее дух и сейчас блуждает по замку, но это не имеет значения. Сними крышку.
— Как?
— Там есть запоры по сторонам и с концов.
Поль продолжал вглядываться в бледные черты.
— За что страдает Снежная Дева? — наконец спросил он.
— Прости, что ты сказал?
— Почему она под стеклом?
— Ее отец, Райл Мерсон, хочет видеть ее всегда.
— Он что, болен? Я думаю он наложил бы на нее охранную оболочку — если она умерла много лет назад.
119 
