Животное начало медленно выбираться из ямы, осторожно карабкаясь по склону. Он вновь повернулся и посмотрел на север. Лишь только они поехали в нужном северном направлении, он заулыбался, затем довольно рассмеялся. На востоке появились первые розовые зарницы, верхушки облаков окрасились нежным румянцем. Он поддал коленками под бока, пришпорил чудо-животное и рванул повод.
— Гей! Прах, гей! — закричал он. — Вперед!
Его неутомимый скакун вихрем помчался по равнине, развивая бешеную, ни с чем не сравнимую скорость.
Глава 13
Они добрались лишь к вечеру. Маусглов и Лунная Птица кружили над разрушенной вершиной горы Анвил. Внимательно вглядываясь в руины, Маусглов, проведший здесь столько времени, с трудом узнавал знакомые очертания. Они видели лишь один громадный кратер, безмолвный и зловещий. Рядом находилось какое-то почти разрушенное огромное здание.
— Это где-то здесь, — сказал он, — вот то место, куда Поль бросил жезл.
— Да, это оно, — подтвердил Лунная Птица.
— Говорят, что глаз дракона видит дальше и глубже человеческого глаза.
— Все верно.
— Возможно какие-то механизмы или роботы до сих пор работают?
— Я не вижу не малейшего движения или шевеления.
— Тогда давай спускаться.
— В кратер?
— Да. Вон площадка около конуса. Я залезу и все обследую.
— Внутри все спокойно. Я не чувствую особенного тепла.
— Ты видишь до самого центра, до недр?
— Во время парения я могу скользить и прослеживать тепловые потоки. Да, я могу видеть недра.
— Тогда давай спускаться, если ты уверен, что это не опасно.
Лунная Птица начал спускаться, двигаясь по спирали вниз, вдоль обожженных, тлеющих краев кратера. Приблизившись к нужному месту, он стал замедлять вращение, сложил крылья, поджал конечности и начал медленно падать. В момент посадки, он чуть распустил крылья, подобно парашюту и мягко коснулся земли. Сжав зубы и сощурившись, Маусглов с тяжелым чувством оглядывал серые неровные стены. Его подбрасывало и раскачивало из стороны в сторону, когда они передвигались по изуродованной поверхности. Схватившись за Лунную Птицу, он наклонился над впадиной, затем выпрямился и прижался к вонючему крупу. Кругом царило гробовое молчание, тени безмолвно скользнули по склонам.
Лунная Птица огляделся по сторонам, затем посмотрел вверх, потом вниз.
— Я немного просчитался, — заметил дракон.
— Что ты имеешь в виду?
— Размеры этого места. Здесь нет достаточного пространства, чтобы взлететь.
— Ой, что же нам делать?
— Просто выкарабкиваться, когда подойдет время.
Маусглов тихо выругался.
— Есть и другая, более светлая, сторона дела.
— Скажи какая.
— Скипетр определенно находится здесь, — огромная голова повернулась, указывая направление. — Там.
— Откуда ты знаешь?
— Драконы могут чувствовать присутствие магии, магических предметов. Я знаю, что он находится под землей. Примерно здесь.
— Покажи мне.
Лунная Птица, шаркая, зашагал по руинам и развалинам. Наконец он остановился, вытянул левую лапу и огромным черным когтем нацарапал на земле букву «Х».
— Ты должен копать здесь.
Маусглов развернул заранее взятые инструменты, выбрал кирку и принялся за работу. Расширяя углубление во всех направлениях от отметины, он старался до пота, кашляя и чихая от вздымаемой пыли. Он снял плащ, затем и прилипшую рубашку, чтобы не стесняла движения. Спустя какое-то время, он застыл как изваяние и тупо уставился на серую груду земли. Его тело покрылось пепельной пылью и казалось не живым. Плечи ныли, ладони покрылись пузырями и отказывались держать кирку.
— А твое драконье чувство, — спросил он наконец, — не может подсказать, как глубоко он захоронен?
— Он лежит между вторым и третьим слоем, равным твоему росту.
Кратер отзывался гулким эхом, пока Маусглов орудовал киркой.
— Почему ты не сказал мне об этом раньше?
— Я не думал, что это столь важно, — он замолчал. — А что, важно?
— Да! В любом случае я могу копать лишь какое-то определенное время из расчета моих сил и только на разумную глубину.
Он уселся на груду гальки и вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Губы трескались от пепла. На зубах скрипела зола. В ушах, в носу — везде стоял вкус и запах золы. Лунная Птица подошел ближе и уставился в неглубокую яму.