Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
132 
– Это не в моей власти, мадемуазель, даровать вам подобные привилегии.
– А в чьей же?
– Только сам царь принимает подобные решения.
– Хорошо, в таком случае передайте мои пожелания царю.
Карева изящно повела плечами.
– Очень хорошо, – сказала она. – Что вы скажете на то, чтобы отправиться к нему вместе?
– В Санкт-Петербург?
– Нет, что вы, он значительно ближе. Мы можем проехать туда вместе. При этом ваши люди останутся при оружии и будут сопровождать вас. Вы принимаете такое предложение?
Адриана пристально вглядывалась в лицо женщины, ища в нем намек на ее коварство, но лицо не давало никаких поводов для подозрений. Если она откажется от этого предложения, они едва ли доживут до завтрашнего утра. Лжет эта женщина или нет, но поездка в стан русских даст ей время оценить силы и определить слабые места противника. Она посмотрела на Эркюля, который чуть приподнял одну бровь, что означало – ей принимать решение. Креси поджала губы – сигнал с тем же смыслом.
– Очень хорошо, – сказала Адриана, – мы согласны.
– Вот и отлично. Ну а теперь вы дадите себя уговорить отведать нашего угощения?
Креси тихо кашлянула:
– Что касается меня, то я соглашусь с превеликим удовольствием. Но, надеюсь, вы не сочтете это за дурной тон, если я попрошу вас отведать первой.
Карева широко улыбнулась и что-то сказала по-русски своим спутникам. Те засмеялись, и один что-то ответил ей также по-русски.
– Они говорят, что у вас сердце настоящей казачки, – перевела Карева Креси. – И я с ним полностью согласна.
– Вы нас обяжете, – сказала Адриана, – если вы поделитесь вашим угощением и с нашими солдатами. Я не буду есть, пока не удостоверюсь, что они получили хотя бы по куску хлеба.
Карева улыбнулась еще шире:
– А у вас, моя дорогая, сердце настоящей царицы.
2
Карл
– Я так понимаю, что это был наш шанс на спасение, – произнес Роберт, стоя за спиной Бена.
– Проклятие! – закричал Бен и ударил кулаком по подоконнику. – Ну что ему стоило подождать каких-нибудь пару… – Он умолк на полуслове и огляделся: – Ленка!
Но он точно знал, что ему никто не ответит.
– Что это такое? – спросил Фриск удивленно и тихо, кивая в сторону летящих по небу кораблей.
– Смерть падает на наши головы с неба, – пробормотал Бен. – Я ожидал комету, но на нас обрушилось нечто иное.
– Корабли. Корабли летают по небу. Царь Петр должен быть этим очень доволен… – проронил Фриск.
Бен прислонился спиной к стене, смутно догадываясь, что он не способен сейчас о чем-то говорить. Не каждый день ты видишь армаду кораблей, плывущих по воздуху.
– Ну, и что нам теперь делать? – спросил Роберт, и в его голосе прозвучала решимость к действию.
– Воспользоваться другим способом бегства, – ответил Фриск. – В общей свалке это будет не так уж сложно.
– Но и не так уж просто, – парировал Роберт. – Вон по лестнице кто-то поднимается. Судя по топоту, их там много.
– Запри дверь, – попросил Бен. – Дайте мне немного подумать.
Роберт в мгновение ока оказался у двери, но вместо того чтобы закрыть дверь, он достал пистолет и выглянул на лестницу. Сразу вслед за этим лабораторию сотряс оглушительный взрыв и внутрь хлынул серый дым. Послышался хор воплей, после чего Роберт закрыл тяжелую дверь и задвинул засов.
– Думай, да побыстрее, – сказал он.
– Да и так ясно, что надо делать, – ответил Бен. Он подошел к щели в стене, где спрятал пластинку, на которую был настроен компас, вытащил ее и положил себе в карман, после чего повернулся к друзьям: – Придется нам прыгать.
Роберт с сомнением посмотрел вниз – около пятидесяти футов, не шутка.
– Думаю, на научном языке «прыгать» имеет не то значение, что в обычной жизни.
Бен язвительно усмехнулся и покачал головой:
– Слышал историю о дефенестрации?
– Чего-чего?
– В Средние века Прага была протестантской, но правил в городе католик. В один прекрасный день толпа взбунтовалась и выбросила его вместе с секретарем из окна верхнего этажа дворца. Но они оба остались живы, потому что их одежда надулась, подобно парусу, замедлила падение и смягчила приземление. – Бен кивнул в угол лаборатории: там внушительным холмом возвышалась шелковая оболочка шара, которую он надувал газовым генератором.
– Ну уж нет, только не это. Лучше давай порвем его на ленты и сплетем веревки, – сказал Роберт, запуская руки в шелковую массу.
132 
