Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
91 
Впрочем, для Семьи эта разница выглядела несущественной.
Лужа-то общая.
Арей был одинок. Он был настолько одинок, что временами начинал ненавидеть свою Мать (Отца он ненавидел уже давно), ненавидеть самого себя – изгоя, неудачника, самого-самого…
– …я знаю, как Отец относится ко мне, мама. И еще я знаю, что ты редко приходишь советоваться, не приняв какого-либо решения заранее. Что ты предлагаешь?
– Пойми, Сын, выбор невелик. Или Младший действительно создавал Мусорщика-Одиночку – и ему это не удалось; или удалось, но он бережет героя для грядущей битвы с Павшими; и, наконец, ложный герой может оказаться лишь поводом для расправы с инакомыслящими. Мы должны выяснить правду.
– Как?
– Испытав Мусорщика. Поединок с чудовищем или война – все равно. Если он герой, он проявит себя; если все это козни Младшего, то сын Алкмены погибнет, но уже не по моей вине! В последнем случае Супруг будет взбешен, но крыть ему будет нечем – герой, равный Семье, убит в первой же стычке?! Смешно! Ну а победа героя тоже прояснит ситуацию, отодвинув угрозу, нависшую надо мной… над нами. И у меня будет время выяснить, кто устраивает эти приступы безумия у Мусорщика. Если, конечно, за этим не стоит сам великий Зевс…
– Я понял, Мать. Чудовище или война. Так что из двух?
– Война.
– Я так и думал. Иначе ты бы не пришла ко мне. И я даже понимаю, почему именно война. Поблизости от Киферона чудовищ нет, а тащить Получеловека через всю Беотию… Узнают. Значит – война.
– Значит – война.
– Подожди, мама, я не закончил. Ты действительно выходишь из-под удара, подставляя под удар меня. Я не люблю Мома, но когда его пытались женить, он отказался, добавив: «Я всегда недоумевал, почему самая склочная женщина в Семье – покровительница брака и домашнего очага?!»
– И ты простил ему это?!
– Но ведь это правда, мама…
– Хорошо, оставайся в стороне, мой верный и преданный Сын! – с горечью и злобой бросила Гера, вставая. – Но знай, что удар не заставит себя долго ждать!
– И опять ты не дала мне договорить, мама. Я… я согласен.
– Прости меня, Арей. Да и не мне тебя учить, как начинать войны, уходя от ответственности.
– Ты права, этому меня учить не надо, – бичом хлестнул голос Арея. – Скоро… впрочем, позволь мне умолчать о моих намерениях.
Оставшись один, Арей вернулся к балюстраде, опоясывавшей мраморный портик, и стал смотреть вниз, в обрыв, где ветер играл с голубоватым песком и развалинами нечеловеческих крепостей.
– Я уже давно вырос, мама, – тихо шепнул он, улыбаясь, – я вырос, а ты не заметила… Так что позволь мне иметь свои планы на жизнь; даже если они в чем-то совпадают с твоими. Мусорщик-Одиночка и Арей Одинокий, братья по Отцу, надежда Олимпа и изгой Семьи – не получится ли так, что мы сумеем найти общий язык раньше, чем об этом задумаются другие?..
Ветер, взметнувшись к портику, робко тронул прядь волос на его непокрытой голове – только дома Арей снимал свой знаменитый конегривый шлем, почти полностью скрывавший лицо.
Эписодий пятый
1
– Это неправда, – задумчиво произнес Гермий, глядя, как вспотевшие близнецы снимают шкуру с убитого зверя, – что живая собака лучше мертвого льва. Тот, в чью голову пришла такая странная мысль, – дурак. В некоторых, да что там – во многих случаях мертвый лев гораздо лучше живой собаки! Ты согласен, Пан?
– Угу, – немногословный Пан кивнул и почесал левым копытом под правым коленом.
– Давайте лучше выпьем, – вставил кучерявый Дионис, но на него никто не обратил внимания.
Веселый бог виноградной лозы сегодня по случаю облачился в пятнистую леопардовую шкуру поверх обычного хитона и выглядел как-то двусмысленно рядом с полуободранной тушей, над которой вились обезумевшие от счастья мухи, – все, что осталось от былой славы Киферонского Людоеда.
Один из близнецов на миг прекратил свежевать добычу, сорвал пук травы и вытер им тускло блеснувшее лезвие ножа. Потом провел тыльной стороной ладони по лбу, испачкав лицо свежей кровью, и вернулся к прерванному занятию.
– Интересно, – продолжил Гермий, взглядом знатока созерцая мощные спины братьев, похожие на груды речных валунов, мокрых и скользких, – что сказали бы здешние пастухи, если бы наши молодцы вместо мертвого льва привели им живую собаку? Полагаю, что восемнадцатилетним юношам было бы трудно выслушать все это, не покраснев. Ты согласен, Пан?
91 
