Особенно,... 
55 
Договорились, что продолжаем наши отношения, — ответил он.
На нее словно вылили ушат холодной воды.
Что ты под этим подразумеваешь? Я что-то не помню, чтобы мы с тобой о чем-нибудь договорились.
Поцелуй мне все сказал.
Что конкретно он тебе сказал, поясни, — поинтересовалась молодая женщина, все больше приходя в разочарование.
Что ты хочешь меня так же, как я тебя.
Знаешь, вообще-то я много чего хочу. Но это не значит, что все спланировано и решено заранее. Я хочу еще место референта, как тебе это?
Работа — одно, любовь — другое. Мы же с тобой договаривались, что будем встречаться, когда только сами того захотим. И не надо смешивать две разные сферы.
Итак, мы будем видеться. Когда? — с ухмылкой поинтересовалась Ники, начиная лучше понимать его желания. Где же ее гордость и достоинство? Неужели она рискнет встречаться с этим типом после того, как он с ней так поступил?
Когда захотим.
Как долго? — Она продолжала мучить себя.
Так долго, как захотим.
А если я захочу всегда? — с вызовом спросила мисс Майлз.
Его лицо тотчас же изменилось.
Я не собираюсь жениться, — сухо отрезал он.
Почему же?
Я уже тебе все объяснил. Ты и сама говорила, что не хочешь длительных отношений. Или… ты снова мне лгала?
Тут Ники вспомнила предостережения Греты. Подруга была права. Так, значит, он не будет меняться. Эта мысль как громом поразила ее.
Все стало другим с некоторых пор, — тихо сказала она.
Нет, далеко не все, — возразил Мэл.
Для человека, который принимает вызовы судьбы с легкостью героя, ты что-то слишком напуган. Ты просто боишься настоящей любви.
Я вовсе не собираюсь выслушивать твои психологические выкладки насчет моего характера. И не намерен меняться по твоему капризу. У нас было много общего, нам было хорошо друг с другом. Но это не может продолжаться вечно.
Как жаль, — сказала Никола ледяным тоном и сама удивилась своей холодности. Ей хотелось быть уверенной в завтрашнем дне, в своей и его любви. Но она знала, что не в ее силах сейчас переубедить его.
Черт возьми, Ники, я ведь еще в самом начале ясно дал понять тебе, что не женюсь.
Что же, отлично! — Она шагнула в сторону коридора, сняла его пиджак и подала ему. Ей было очень жаль, но другого выхода просто не было.
Уходи, Мэл. Спасибо, что дал возможность все тебе объяснить по поводу моего маскарада.
Я не могу уйти.
— Нет, ты должен. На самом деле мне не нужен легкий флирт и секс. Этого у меня и без тебя хватало. Я не хочу сожалеть о том, что мне не удалось очередное любовное приключение. Лучше расстаться сейчас, пока мы еще не возненавидели друг друга.
Он подошел к ней и резко выхватил пиджак.
— Но мы же можем и дальше встречаться? — Ей показалось, что в его голосе была и просьба, и мольба, и растерянность.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Мне надо побыть одной. Прощай, Мэл. Желаю тебе всего самого лучшего. Найди то, что ищешь.
Никола гордо вздернула подбородок, надеясь, что слезы потекут по щекам только после того, как он уйдет. В горле стоял комок. Будет нелогично, если она сама, выпроваживая его, начнет реветь в три ручья.
Открыв дверь, она все еще пыталась продержаться. Губы сложились в слабое подобие улыбки, в то время как глаза умоляли остаться.
— Ники…
Она отчаянно покрутила головой.
Бредфорд медленно вышел и в нерешительности остановился на лестнице. Никола закрыла дверь. Вот теперь слезы хлынули по ее щекам сплошным потоком. Ей впору было закричать от боли на весь мир. Чтобы все услышали о ее беде.
Итак, ее сердце было окончательно разбито. И угораздило же, несчастной, влюбиться в этого человека! Ей прекрасно было известно, что босс — жестокий и непререкаемый тип. Его не изменить.
Однако Ники любила его по-настоящему. Ей хотелось быть с ним всегда, делить все жизненные невзгоды и радости. Но сейчас сосуд любви был разбит, осколки даже нечего пытаться склеить. Нет, больше не стоит надеяться на чудо. О Мэле надо забыть раз и навсегда.
Никола проследовала в кухню и умылась холодной водой, которая немного отрезвила ее. Взяв чашку, она налила себе чая с мятой, может, этот душистый напиток успокоит ее? Мама всегда говорила, что при волнении мята, помогает особенно хорошо.
Вдруг раздался звонок в дверь. Кто там еще так некстати? — подумалось ей. Она никого не хочет видеть и никому не откроет. Звонок настойчиво повторился.
— Ну ладно, я иду, — Допив мятный чай, Ники пошла открывать.
55 
