32 
Представляя Риору – чертовски сильный ход – защитил себя от откровенной подлости со стороны всех участников состязания. Теперь им придется играть честно.
Оказывается, мерзкого вампира не так-то просто сбросить со счетов. Он ее просто бесит!
Кэдрин еще помнила, каково это – беситься от ярости. В чем-то это было сродни крушению надежд. Она тогда справилась и с тем и с другим.
Она снова соскочила с перил, намереваясь спуститься к алтарю за своим свитком. Шла мимо раболепно кланяющихся созданий, которые жаждали засвидетельствовать свое почтение ей и Договору, а также великой Фрейе и могущественному Одину – как будто Кэдрин напрямую общалась со спящими богами!
– Катя, – позвал вампир, прокладывая себе путь сквозь толпу. Это не составляло особого труда – они все разбегались от него сами.
– Меня зовут не так, – отрезала она, не замедляя шага, но он легко ее нагнал. Когда это здесь стало так жарко? Кэдрин невольно принялась забирать волосы наверх. – Скажи, пиявка, ты решил состязаться, чтобы ни Бауэн, ни я не смогли тебя убить?
– Пиявка? – Он нахмурился, потом, казалось, решил не принимать ее оскорбление близко к сердцу. – Мы уже установили, что ты не можешь меня убить.
Она оглянулась на него через плечо:
– Мне не терпится заткнуть тебе глотку!
– Начинаю догадываться. – Внешне он был совершенно спокоен, истинный джентльмен! Но она знала, каким яростным он мог быть в душе – видела это вечером. – Если состязание для тебя так важно, позволь тебе помочь. Я мог бы переносить тебя куда надо, и это поможет тебе всех победить.
Он нерешительно протянул руку к ее плечу, но поспешно отдернул ее, видя, что она готова зашипеть.
– Я и без твоей помощи выйду победительницей.
– Но почему все не упростить?
– Ладно, давай сыграем.
Кэдрин сложила руки на груди, и его взгляд немедленно уткнулся в ее декольте. Она щелкнула пальцами перед самым его носом.
Он ладонью прикрыл рот, когда их глаза встретились.
– Прошу прощения. – Но выражение его лица говорило, что он вовсе не чувствует себя виноватым. Напротив, весьма доволен! – Ты хотела… поиграть?
– Ты был когда-нибудь в Новом Орлеане?
– В Соединенных Штатах?
Она кивнула, и он ответил:
– Нет еще.
– А в Южной Америке? – продолжала она. – В Африке?
Поколебавшись, он отрицательно покачал головой.
– Вампиры умеют телепортироваться лишь туда, где побывали хоть однажды. Итак, куда же ты сможешь перенести меня? На двор своей крепости? – Выражение ее лица, обманчиво-приветливое, внезапно сменилось злобной гримасой. – Вампир, эта игра только для больших ребят.
Сквозь стеклянный купол храма было видно, что небо начинает светлеть. До рассвета оставалось не больше часа.
– И тебе скоро баиньки.
– Я мог бы путешествовать с тобой, чтобы тебя защищать.
– Путешествовать со мной? Неужели ты думаешь, что я стану урезать свое время вдвое лишь потому, что ты не можешь выйти на солнечный свет?
У него был такой вид, словно он на мгновение совершенно забыл о суровой реальности, а Кэдрин взяла да и напомнила о ней.
– Нет, конечно, нет, – сказал он. – Я только хотел…
– Ты на меня давишь. Разве никто не говорил тебе, что женщины терпеть не могут, когда на них давят? Один из трех грехов с точки зрения женщины. Но очень по-мужски.
Он почему-то нахмурился, но затем морщины на лбу разгладились.
– Каковы же два других?
– Ты уже достал меня номером первым. Попробуй избавиться хотя бы от этого, понял?
Кэдрин повернулась, к ее удивлению, Себастьян не последовал за ней.
Она увидела Книжника, наводившего порядок или видимость такового у алтаря. Он обнаружил замаскированную древесным стволом разбитую колонну. При виде отметин когтей сердито воззрился на толпящихся поблизости участников. Те поспешно принялись изучать собственные копыта.
Проходя мимо, Кэдрин любезно с ним поздоровалась, обращаясь к нему не иначе как «ваше святейшество Книжник», что всегда приводило его в восторг и смущение. Он споткнулся о ствол и, заикаясь, пробормотал что-то в ответ.
Возле алтаря Риора беседовала с двумя эльфами, втолковывая им что-то про «освещение событий состязания в масштабе реального времени он-лайн» и необходимость «привлечения посетителей на сайт».
Всей кожей ощущая на себе взгляд вампира, Кэдрин подбежала к ним – она единственная из обитателей Закона могла позволить себе такую вольность – и выхватила свой свиток из кучи похожих. Развернула его и прочитала. Поначалу задачи были одинаковыми для каждого участника, каждый свиток содержал список талисманов или других предметов, их краткое описание, а также координаты для их поиска. В каждом раунде игры обычно предлагались десять задач на выбор.
32 
