Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
135 
– Вернись в коттедж, – Нэтан сильно закашлялся и сплюнул, освобождаясь от вкуса реки и смерти.
– Сейчас… – Первые горячие слезы хлынули по ее ледяным щекам. – Мне нужна одна минута. Я сейчас приду в себя…
Она была страшно бледна и тряслась так сильно, что Нэтан удивился, почему не слышит стука ее костей.
– Иди в коттедж. Тебе нужно переодеться. – Он накрыл ее руку своей. – Ты должна позвонить в «Приют» и вызвать помощь. Джо, мы не можем так оставить ее.
– Да. Да, ты прав. – Взяв себя в руки, она повернула голову. Труп был серым и раздувшимся, черные волосы спутаны, покрыты речной грязью. Но когда-то это была женщина! – Я принесу что-нибудь накрыть ее. Я принесу одеяло.
– Ты справишься сама?
Джо кивнула и, хотя ее тело казалось пустым и ужасающе хрупким, оттолкнулась от земли, поднялась и посмотрела на Нэтана. Бледное грязное лицо, покрасневшие от речной воды глаза. Она вспомнила, как он без колебаний бросился в разбушевавшуюся реку, думая только о том, что необходимо сделать.
– Нэтан…
Тыльной стороной ладони он неловко стер грязь с подбородка.
– Что?
– Ничего, – прошептала она. – Потом…
Он ждал, пока не затих звук ее шагов, ждал, пока не осталось ничего, кроме рева реки и грохота его сердца. Затем он подошел к трупу и заставил себя перевернуть его. Когда-то она была красивой – он знал это. Никогда больше она не будет красивой…
Внезапно Нэтан вздрогнул, у него подкосились ноги. По шее Сьюзен Питерс тянулись багровые пятна! Нэтан без сил опустился на землю и уткнулся лицом в грязные джинсы. Господи! Господи Иисусе! Что происходит на этом проклятом острове?!
Страх казался сильнее горя, острее чувства вины. Но чувство вины все-таки победило. У него заныло сердце, однако ему удалось сохранить самообладание.
Вернулась Джо. Нэтан заметил, что она не переоделась, но ничего не сказал, просто помог ей накрыть тело тонким желтым одеялом.
– Они сейчас придут. Брайан и Керби. Я позвала к телефону Бри, объяснила ему-… Он сказал, что приведет Керби… как врача, но больше никому ничего не скажет. Пока…
Джо помолчала, беспомощно усевшись на деревья.
– Нэтан, почему она пришла сюда?! Господи, как она попала в реку? Может быть, она упала в темноте, ударилась головой? Это ужасно! Я была уже готова к тому, что она утонула, что мы найдем ее выброшенной на пляж. Но так почему-то еще ужаснее…
Всего в нескольких метрах от его двери! Ни о чем другом Нэтан сейчас не мог думать. В нескольких метрах от дома, в котором он только что занимался любовью с Джо…
Течением принесло сюда труп? Или кто-то положил его рядом с коттеджем? Так близко, что в ясный день он мог бы увидеть его из кухонного окна?
Джо взяла Нэтана за руку и с тревогой почувствовала, что рука все еще ледяная и такая же безжизненная, как труп, лежащий на берегу.
– Ты насквозь промок и замерз. Пойди, переоденься в сухую одежду. Я подожду их.
– Я не уйду. Я не оставлю тебя. И ее.
Джо обвила его руками, пытаясь согреть, утешить.
– Это был самый добрый и смелый поступок, какой я когда-либо видела. – Она прижалась губами к его шее, но не ощутила никакой реакции. – Ты бросился за ней, хотя мог бы оставить ее там, в реке. Для кого-нибудь другого не имело бы значения, кто и когда вытащит ее.
– Это имело значение.
– Для тебя. Ты хороший человек, Нэтан. Я никогда не забуду то, что ты сделал.
Он крепко сжал веки, затем отстранился, не касаясь ее.
– Они идут, – невыразительно сказал он. Действительно, Брайан и Керби уже спешили по тропинке. Керби быстро взглянула на Джо и Нэтана.
– Идите в дом, примите горячий душ. Я займусь вами позже. Она прошла мимо них и опустилась на колени рядом с одеялом.
Джо не тронулась с места.
– Это миссис Питерс. Она зацепилась за ту ветку. Наверное, она упала прошлой ночью где-то выше по течению, и ее снесло сюда.
Джо изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, но, когда
Брайан встал на колени рядом с Керби, снова потянулась к руке Нэтана. Керби отвернула одеяло, и Брайан мрачно кивнул.
– Это она. Они приходили в ресторан пару раз. Черт побери! – Он откинулся на пятки, потер лицо руками. – Я пойду, найду ее мужа. Необходимо отнести ее куда-нибудь… куда-нибудь в более подходящее место.
– Нет, ее нельзя трогать. Ты должен вызвать полицию, Брайан. И скажи, чтобы они поторопились: я не думаю, что она утонула. – Керби осторожно приподняла подбородок Сьюзен, открывая пятна. – Похоже, что ее задушили, а потом сбросили в реку.
135 
