170 
– Хорошо, Кейт. Как скажешь.
– Твой отец перенес радио на кухню, так что находится в пределах прямой слышимости. – Она взяла Джо за руки. – Не рискуй! Ты меня поняла?
– Я не собираюсь рисковать. Кстати, мне необходимо позвонить Нэтану.
– Я уже звонила. Он не отвечает. Я загляну к нему перед тем, как вернусь за следующей группой. Мне тоже было бы спокойнее, если бы он был здесь.
– Спасибо.
– Не благодари меня, милая. Я сейчас обрекаю тебя на самую страшную в мире головную боль.
Кейт втянула в легкие побольше воздуха, распрямила плечи и открыла дверь.
Джо поморщилась от назойливого шума голосов в гостиной.
– Поскорее возвращайся, – шепнула она и, выходя на линию огня, выдавила слабую улыбку.
Джиф поднял лист фанеры и закрыл большую нишу окна ресторана. Лекси присела и быстро, ловко вогнала гвоздь в нижний угол. Она что-то щебетала, но Джиф слышал примерно каждое третье слово. Ветер замер, а свет приобрел зловещий желтоватый оттенок.
Надвигается! – думал он. И быстрее, чем они ожидали. Его семья укрепила дом и скорее всего будет в нем пережидать ураган. Одного из своих кузенов и пару друзей он отправил заколачивать коттеджи, и сейчас этот маленький отряд двигался с юго-востока на север.
Но рук все равно не хватало.
– Нэтану позвонили?
– Не знаю. – Лекси выдернула из кармана еще один гвоздь. – В любом случае папа не позволит ему помогать нам.
– Лекси, мистер Хэтуэй – разумный человек. Он хочет сохранить то, что ему принадлежит. А кроме того, у него была целая ночь, чтобы все обдумать.
– Он упрям, как полдюжины мулов, а вместе с Брайаном – еще хуже. Это все равно что винить правнуков Шермана за то, что он сжег Атланту.
– Возможно, некоторые так и делают… Джиф поднял следующий лист фанеры.
– Значит, у них нет ни капли ума! – Сжав зубы, Лекси стукнула молотком по шляпке гвоздя. – Я просто не переживу, если мне придется признать, что мои собственные отец и брат настолько безмозглы. И слепы. Боже, Джиф, восьмидесятилетняя старуха без очков увидела бы, как Нэтан любит Джо Эллен! И грех заставлять их чувствовать себя виноватыми из-за этого.
Лекси выпрямилась и сдунула волосы с глаз. Затем угрюмо посмотрела на Джифа.
– Почему ты так ухмыляешься? Что, я уже измазала лицо?
– Алекса Хэтуэй, ты самая красивая женщина, какую я видел в своей жизни! И не перестаешь изумлять меня. Я ведь, кажется, знаю тебя вдоль и поперек и все равно не перестаю удивляться.
– Ну, милый… – Лекси наклонила голову, захлопала ресницами. – Я стараюсь.
Джиф сунул руку в карман и нащупал маленькую коробочку.
– Я по-разному планировал этот момент. Но мне кажется, что я никогда не любил тебя больше, чем сейчас.
Он вытащил коробочку из кармана, следя, как расширяются глаза Лекси, и большим пальцем открыл крышку. Маленький бриллиант подмигнул с тонкого золотого кольца.
– Алекса, выходи за меня замуж.
Ее сердце распухло и стукнулось о ребра, глаза затуманились. Свет, отразившийся от бриллианта, ослепил ее. Она прижала дрожащую руку к губам.
– О, как ты мог?! Как ты мог все так испортить?! – Резко отвернувшись, она ударила молотком по дереву.
– Вот видишь! Что я говорил? – растерянно пробормотал он. – Ты снова меня изумляешь. Что тебе не нравится? Хочешь, чтобы я убрал его и дождался лунного света и свечей?
– Нет, нет, нет! – Всхлипнув, она снова стукнула молотком. – Совсем убери! Ты же знаешь, что я не могу выйти за тебя замуж. Джиф переступил с ноги на ногу.
– Я не знаю ничего подобного. Может, объяснишь? Разгневанная, с болью в сердце, она повернулась к нему.
– Ты прекрасно знаешь, что, если будешь просить, я уступлю. Ты знаешь, что я сдамся, потому что очень сильно люблю тебя. Но тогда мне придется отказаться от всего остального. Я останусь на этом проклятом острове, никогда не уеду в Нью-Йорк и даже не попытаюсь больше попасть в театр! И с годами я начну ненавидеть тебя, обвинять в том, что ты погубил мою жизнь. Я завяну здесь, засохну и все время буду думать, что могла бы стать чем-нибудь!
– Почему ты считаешь, что я заставлю тебя отказаться от Нью-Йорка, от театра и от всего, что ты хочешь? Почему думаешь, что я желаю для тебя меньше, чем ты сама? Лекси, чего бы ты ни хотела для себя, я хочу в два раза больше!
Она смахнула слезы со щек.
– Я тебя не понимаю. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Я говорю, что у меня тоже есть свои планы, свои желания. Я не собираюсь всю жизнь махать молотком на острове.
170 
