49 
Роб Драйдон и его жена Сюзи были из Техаса, поэтому они очень быстро нашли общую тему с Патриком – конечно же, о лошадях. Когда все направились в столовую, Мелина продолжала оживленно беседовать с Раулем, поэтому Полли ничего не оставалось, как плестись вслед за ними. Вдруг рядом с ней оказался Патрик.
– Не позволяйте ей так легко одержать победу, – прошептал он на ухо Полли.
Она посмотрела на него обиженными глазами, Патрик ответил ей печальным взглядом.
– Сцена, которую Мелина закатила в день вашего приезда, была слишком впечатляюща, чтобы слуги промолчали. Я слышал, как они обсуждали, – признался Патрик. – Почему Рауль, который так рьяно оберегает вас от любого мужчины, – единственный, кто не знает о том «теплом» приеме?
Полли напряглась.
– Я посчитала, что не следует его вмешивать.
– Если бы Рауль знал, он не пригласил бы Мелину, – мягко произнес Патрик.
Когда он галантно усаживал ее в конце стола, Полли наткнулась на испытующий взгляд Рауля и внезапно вспыхнула. Подняв бокал с вином, она сделала большой глоток.
– Рауль попросил меня подобрать вам подходящее седло, – продолжал тем временем Патрик.
Полли поперхнулась, затем бросила на своего собеседника умоляющий взгляд.
– Вы умеете хранить секреты, Патрик?
Тот кивнул с серьезным видом. Наклонившись к самому его лицу, Полли прошептала:
– Боюсь, я не совсем честно рассказала о своих навыках в верховой езде.
– Что значит «не совсем»?
– Я никогда в жизни не сидела на лошади.
Несколько мгновений Патрик потрясение смотрел на нее и вдруг разразился хохотом.
– Не будьте эгоистами, – раздался вкрадчивый голос Рауля. – Мы тоже хотим посмеяться.
Полли покраснела, но нашла в себе силы не отвести взгляда и ответить:
– Поверьте, шутка не настолько смешная.
– Чувство юмора англичан очень отличается от нашего, – медовым голосом произнесла Мелина. – Я всегда считала английский юмор чрезмерно… тонким.
Патрик недобро усмехнулся.
– А я терпеть не могу ваши слезливые мыльные оперы. Каждому свое!
Когда за столом возобновился общий разговор, Патрик прошептал:
– Жду вас завтра в шесть утра у конюшен. Рауль к тому времени уже уедет. Я научу вас держаться в седле и кое-каким азам верховой езды, а там видно будет.
– Вы мой спаситель, – с благодарностью прошептала Полли в ответ и повернулась, чтобы поговорить с Робом Драйдоном.
После обеда все перешли в гостиную. Мелина с приторной улыбкой пересекла комнату, уселась рядом с Полли, вытянув красивые ноги, и звонким голосом произнесла:
– Расскажи немножко о себе, Полли. Нравится ли тебе замужняя жизнь?
– Очень. – Полли залпом осушила свой стакан и взмолилась об избавлении, с беспокойством ощущая, что Рауль следит за ними с другого конца комнаты
– Кажется, Раулю не нравится наблюдать, как ты напиваешься. Сам он очень редко прикасается к алкоголю… Разве только бокал шампанского иногда. – Заметив ее удивление, Мелина выразительно вскинула брови. – Неужели ты не знала? Как ты можешь не знать такие вещи о собственном муже?
Полли изо всех сил сжала свой бокал, с горечью осознавая, что Мелина и вправду знает о Рауле намного больше ее.
– А вот это – не твое дело, – решительно произнесла Полли.
Теперь, но уже слишком поздно, Полли очень пожалела, что попалась на хитрость соперницы и не рассказала Раулю об их стычке. А сейчас он наверняка не поверит ей.
– Рауль был, есть и всегда будет моим делом, – самоуверенно проговорила Мелина. – Ты же наверняка устроила ему сцену после того, как он вернулся от меня той ночью?
Полли застыла. Головная боль вновь дала о себе знать болезненной пульсацией в висках.
– Какой ночью?
– Даже я не ожидала, что он так скоро появится у меня. – Блестящие зеленые глаза с наслаждением разглядывали усиливающуюся бледность Полли. – Могу представить, какую сцену ты ему закатила. Это была твоя первая ночь в новом доме, а твой муж сбежал ко мне.
– Ты лжешь… Я не верю тебе. – Та ночь для Полли стала первой брачной ночью. Рауль не мог прийти к ней в постель прямо от Мелины. Не мог! Но ведь он уезжал кататься верхом. В глубоком отчаянии Полли стала вспоминать, что он сказал ей тогда. Будто бы встретил соседа… А Мелина – их соседка. По сути дела, Рауль даже не солгал.
Слуга наполнил бокал Полли.
– Рауль приехал ко мне поговорить. Ему нужна настоящая женщина, а не девочка-подросток.
49 
