116 
Правда, в качестве награды Байрон пообещал приготовить ей вафли.
– Ты в самом деле считаешь, что это хороший способ начинать день? – задыхаясь, пропыхтела она, едва поспевая за ним.
– Привыкнешь – жить без этого не сможешь! Байрон нарочно бежал помедленнее, чтобы она не слишком утомлялась. К тому же ему нравилось смотреть на ее стройные ноги.
– Не может быть. Не верю. Привычки, от которых не может отвязаться человек, все сплошь вредны для здоровья. Кофе, табак, шоколад, секс… К полезным вещам человек не привыкает.
– Положим, секс полезен для здоровья, – заметил Байрон.
– Все равно он относится к сфере порока! Хотя, конечно, это приятный порок – впрочем, как и все остальные…
Щенки норовили прыгнуть навстречу прибою, кувыркались в воде, выскакивали на берег и встряхивались, разбрасывая мелкие брызги.
«Что ж, бегать на рассвете – не так уж плохо, – решила Кейт. – Какое нежное, прозрачное сияние окутывает мир! А воздух так ароматен, что кружится голова».
Следовало признать, что от пробежки мускулы и в самом деле славно разогрелись, тело работало идеально, как хорошо смазанный механизм. Просто странно, что она так долго мирилась со своей слабостью и нескладностью.
– А где же ты бегал в Атланте? Там ведь нет пляжей.
– Зато там есть парки. А зимой, когда плохая погода, я бегал в зале.
– Скучаешь по своему городу?
– Иногда. Мне не хватает магнолий, медлительной речи, моих родных…
– А я всю жизнь жила здесь. И не хотела бы никуда уехать. Правда, мне понравилось на Востоке, когда я училась в университете. Там зимой снег, иней на оконном стекле… А осенью в Новой Англии очень красивая листва. Но здесь все равно лучше!
Наконец-то вдали показалась лестница, ведущая к дому, и ноги сами побежали быстрее.
– Вот Марго жила в самых разных местах. Да и Лора путешествовала куда больше, чем я.
– А где бы ты хотела побывать?
– Не знаю… Я хотела бы съездить на Бора-Бора!
– Куда-куда?
– Есть такое местечко. Я в школе писала доклад по географии. Мне казалось, что Бора-Бора – это так шикарно! Вот, думала, стану взрослой и обязательно съезжу туда на каникулы. Там ничего не надо делать – только валяться на песке и греться на солнышке. Уф, слава Богу! – она тяжело опустилась на ступеньку. – Еле добежала.
– Вставай, сидеть нельзя! Мускулы затекут. – Он безжалостно поднял ее на ноги. – Походи немного, остынь. Почему же ты не съездила на свою Бора-Бора?
Кейт помахала руками, согнулась пополам, сделала несколько вдохов и выдохов.
– Господь с тобой. Разве в реальной жизни кто-нибудь ездит в такие места? Я даже не уверена, что она на самом деле существует. Это была просто мечта… Как ты думаешь, трехмильная пробежка может принести вред внутренним органам?
– Наверняка – нет.
– А мне кажется, что у меня матка вываливается! Байрон побледнел:
– Что ты такое говоришь?
– Шучу! Чего ты так перепутался?
Байрон облегченно вздохнул и дал ей отпить немного воды. После этого они стали подниматься по лестнице, щенки весело прыгали рядом.
– В прежние времена, – рассказывала Кейт, – я просыпалась утром и первым делом шла на кухню включить кофеварку. Выходила из дома в 8.25, без четверти девять уже входила в свой рабочий кабинет, а там тоже стояла кофеварка. И без пяти девять я осушала еще одну чашку.
– А без пяти десять уже начинала принимать желудочные таблетки?
– Ты преувеличиваешь. Все было не настолько ужасно.
Они шагали через лужайку к дому. Собаки уже неслись к своим мискам, предвкушая вкусную еду.
– Знаешь, я ведь так и не рассказала Лоре и Марго про предложение Биттла.
Байрон вытащил из кладовки мешок с собачьим кормом.
– Не было времени?
– Скорее – не смогла найти правильных слов. – Она смотрела, как он сыплет в миску кусочки сушеного мяса. – Мне кажется, они меня не поймут. То есть они, конечно, обрадуются, скажут, что так для меня будет лучше…
– А для тебя так будет лучше? – Байрон внимательно посмотрел на нее.
– Ну еще бы! – Она отбросила со лба прядь волос. – Я ведь всегда хотела стать партнером. Долго училась, работала не за страх, а за совесть…
– Значит, все хорошо.
Он дружески шлепнул ее по заду и первым поднялся в дом.
– А почему ты говоришь это таким странным тоном? – мгновенно окрысилась Кейт. – Я заслужила повышение! Подумать только – меня сделают полноправным партнером!
116 
