Особенно,... 
22 
Впрочем, ничего странного. Приятный дом, если не сказать красивый, и, поскольку вряд ли она когда-нибудь снова попадет сюда, испытывать сожаление вполне естественно, верно ведь?
А вот прощаясь с его хозяином, она не почувствует ни малейшего сожаления. Нисколько не будет мучиться при мысли, что никогда не увидит его снова. Но, приличия ради, она поблагодарит его за гостеприимство и уберется отсюда.
Но сначала… Почему-то Жермену потянуло снова посмотреть на то идиллическое место около маленького пешеходного мостика. Не в силах сопротивляться этому желанию, Жермена подошла к скамейке, села и какое-то время наслаждалась миром и покоем.
Внезапно ее одиночество было прервано звуком приближающихся шагов.
— Я так и думал, что это вы — хоть и узнал пальто, — сообщил Лукас Тэвинор, когда она обернулась.
— Миссис Добсон дала мне пальто и сапоги, — ответила Жермена.
— Почему бы ей и не дать? — улыбнулся Лукас. — Ведь вы ее любимица.
— Я? Почему?
— По словам миссис Добсон, вы не просто добросовестный человек. Вы постарались, чтобы ваша сестра завтракала в постели. — (Жермена с сознанием вины вспомнила, как вчера хотела дать Эдвине поголодать.) — Она говорит, что вы также сделали все, чтобы ни одна из вас не причиняла ей беспокойства. Вы всегда веселая и дружелюбная, готовая выполнить любое задание, какое бы неприятное оно ни было. Вы…
— Хватит! Это уж слишком, — прервала его Жермена и, желая сменить тему, честно призналась ему: — Я буду скучать по этому чудесному месту.
Она точно не знала, что хотела услышать от него, но, уж конечно, не его резкие слова:
— А вы куда-то уезжаете?
Его тон разозлил ее.
— Через полчаса!
— Вы не сможете! — отрезал он.
— Посмотрим! — бросила она ему в ответ. — И спасибо вам за ваше гостеприимство.
Он окинул девушку убийственным взглядом, не желая слышать слова благодарности, и ее хорошее настроение полностью улетучилось. Он все испортил. Жермена молча поднялась и ушла.
Лукаса Тэвинора нигде не было видно, когда спустя полчаса она положила сумку в багажник своей машины. Проводить ее вышел Эш.
— Будь осторожна, Жермена, — наставлял он. — После паводка повсюду может быть много мусора.
— Знаю. Буду осторожна.
— Можно я поцелую тебя на прощание? — спросил Эш.
Ей вдруг стало жаль его. Хотя они целовались в прошлом и ей весьма нравились его поцелуи, сейчас совсем нс хотелось почувствовать на своих губах его губы. Безусловно, это не имеет ничего общего с тем обстоятельством, что его брат вчера поцеловал ее, — и Жермену охватил огонь… Боже! Это вынужденное затворничество в «Хайдфилде», должно быть, подействовало ей на голову. Но она все равно подставила Эшу щеку.
— До свидания, дорогая. Береги себя, — пожелал он и поцеловал подставленную щеку.
Как только она приехала в свою квартиру, тут же позвонила родителям. Постаралась уверить их, что с Эдвиной почти все в порядке — естественно, ее отец посчитал Жермену жестокосердной. Однако мать сдержанно заметила:
— Эдвина почему-то всегда болела гриппом дольше и гораздо тяжелее, чем кто-либо другой в округе.
Это навело Жермену на мысль, что их мать видела больше, чем ей казалось.
Как долго еще Эдвина собиралась играть роль мученицы в «Хайфилде», трудно сказать. «Хайфилд»…
На следующий день Жермену завалили работой, но мысли о «Хайфилде» все равно будоражили ее, заставляя размышлять обо всем, что произошло с тех пор, как в прошлый четверг она поддалась на уговоры и поехала в дом к Лукасу. Жермена думала об Эдвине, которой не нужен Эш. И об Эше, которому, вероятно, больше не нужна Эдвина. Но больше всего Жермена раздумывала о Лукасе, для которого закон — он сам, и ему, судя по всему, никто не нужен.
Спустя два дня Жермена, войдя в квартиру, услышала, как звонит телефон.
Лукас? Господи, да с чего она взяла, что он ей позвонит? Только потому, что знает номер ее телефона? Чушь!
— Алло, — сказала она в трубку.
Звонил Стюарт Эванс, ее друг и коллега по работе. Спросил, не хочет ли она составить ему компанию и пойти в китайский ресторан.
— Мы не будем долго засиживаться, — добавил он.
— Это означает, что по одному из телеканалов будут передавать футбол в девять часов, — истолковала она, решив принять его приглашение: у нее не было настроения готовить себе еду. — Встретимся там через полчаса?
— Нет, лучше я подхвачу тебя минут через десять.
Жермена немного освежила макияж и пробежалась гребешком по своим длинным платиновым волосам. Когда подъехал Стюарт, она была готова.
22 
