17 
— Подумай о «Шелковой бабочке». Ты сохранишь ее.
— Неужели ты думаешь, что ради «Шелковой бабочки» я продам душу дьяволу, а тело — посланнику дьявола? Мне, конечно, жаль, что мы теряем «Шелковую бабочку», но…
— В прежние времена, — начала маркиза, подняв голову с царственным видом, — слияние двух могущественных семей считалось само собой разумеющимся. У нас славное имя и древний род. В жилах Доминика, возможно, не течет благородная кровь, но он влиятелен и энергичен. Разве ты не видишь, какие выгоды сулит этот союз?
— Неужели ты хочешь сказать, что я буду счастлива, приняв это смехотворное предложение?
— Конечно же, нет. Я просто хочу напомнить тебе, что иногда лучше прислушиваться к здравому смыслу, чем к голосу сердца.
— Я не продам свое имя за его банковский счет.
— Слияние наших семей — не такая уж глупая идея, как может показаться.
— Так ты все-таки хочешь, чтоб я это сделала. Но я против. Я скорее выйду замуж за марсианина!
— Как хочешь, детка. Я передам твой ответ синьору, конечно же, в более дипломатичных выражениях.
— Ты в точности передашь ему то, что я сказала, — с яростью произнесла Арианна. Прошло несколько секунд, прежде чем она вспомнила о хрупком здоровье и почтенном возрасте своей бабушки. — Бабуля, — нежно добавила она, — я люблю тебя всем сердцем и не хочу спорить или огорчать тебя. Мне лучше не приходить завтра на собрание. На самом деле я там и не нужна.
Ее бабушка вздохнула.
— Ну хорошо. Возможно, тебе и вправду лучше не ходить.
Арианна нарезала огурец в миску.
Именно тогда она неосторожно сказала, что поедет в свой загородный домик. Впервые маркиза казалась удивленной.
— Ты никогда не говорила, что у тебя есть загородный дом.
— Разве? Думаю, просто к слову не пришлось.
Они еще долго болтали о каких-то пустяках, чтобы сгладить появившуюся было неловкость в их отношениях. Затем Арианна позвонила Сьюзан и пустилась в долгий путь домой, надеясь, что за рулем придет в себя.
Не тут-то было.
Так или иначе, к полудню ей нужно было успокоиться. Джефф Гудинг пообещал, что к этому времени доставит мальчиков домой.
— С большой рыбиной к ужину, — пообещал Джонатан.
— С большой-пребольшой, — эхом отозвался сын Джеффа.
— Тебе все же лучше приготовить что-нибудь, на случай, если с рыбой не получится.
Арианна улыбнулась. Он намекал на то, что ребятам ни разу еще не удалось поймать что-нибудь в этом пруду. А если Джеффу и попадалось что-нибудь на крючок, мальчики заставляли его отпустить добычу. Рыбалка была поводом, чтобы сидеть, болтая ногами в воде, и вести мужские разговоры.
Джефф Гудинг был вдовам, приятным малым, который уделял много времени сыну и никогда не забывал о Джонатане.
Он запал на тебя, дразнила ее Сьюзан.
Но Арианне он был безразличен. Он не был противоречивым, как Доминик, или сильным, как Доминик, или возбуждающим, как…
Черт возьми! Нахмурив брови, она разрезала помидор на четыре части. Джефф не был холодным, самовлюбленным эгоистом, как Доминик. Он образцовый отец и отличный пример для Джонатана. Если мальчику чего и не хватало, так это мужчины, которому можно было бы подражать.
Если бы она вышла за Доминика, у мальчика был бы образец для подражания. Его собственный отец.
— Арианна.
Арианна резко повернулась к двери. Доминик стоял на крыльце, освещенный солнцем.
Забыв, что у нее в руках нож, она порезала палец. Алая кровь обагрила белую мраморную крышку стола. Арианна невидящими глазами смотрела на кровь, на нож…
— Ты что, завела себе привычку падать в обморок? — хрипло спросил он, подхватив ее на руки.
Нет, хотелось сказать ей, так происходит, только когда я вижу тебя. Но она промолчала, пока он нес ее из кухни в гостиную, где опустил на кресло возле камина.
— Я в порядке, — выдавила она из себя. — Мне просто надо немного посидеть.
— Нужно перетянуть место пореза. Опусти голову, — сказал он, исследуя рану. — Вот так. И не двигайся, — добавил он и вышел.
Он говорил как человек, привыкший отдавать приказы и привыкший, чтобы его приказам подчинялись. Арианна никогда никому не подчинялась, но сейчас все было по-другому. Лучше подчиниться разумному приказу, чем снова упасть в обморок в его присутствии.
Она услышала, что он возвращается.
— Спасибо. Это…
— Сиди тихо.
— Все в порядке.
17 
