.
Очередная сказка о Золушке 
47 
Ах, Аннабел, с отчаянием думала Велма, готовясь к праздничному ужину, ты оказалась права, а я наказана за то, что не поверила тебе.
Твой внук – само совершенство, и я не знаю, имеет ли пророчество той старухи к этому какое-либо отношение, но меня он притягивает как магнит. Всего лишь за несколько часов я стала другим человеком, ни одному мужчине не удавалось до такой степени лишить меня душевного равновесия.
Велма упала на диван и закрыла лицо руками. И тотчас перед ее мысленным взором встал Мэтью, высокий, стройный, с ласковыми глазами и дразнящим смехом. Он казался воплощением беззаботности и легкости, рядом с ним Велма чувствовала себя средоточием темных сил, клубком досады, злости и безумной ревности.
Ты все предсказала, Аннабел, мысленно обратилась она к своей покровительнице. И то, что твой внук безумно на тебя похож, как внешне, так и внутренне, и что наши с ним судьбы связаны… Ты только забыла предупредить меня, что Мэтью уже сделает свой выбор до встречи со мной, и в «Милагросе» он появится не один, а со своей невестой.
Велма ни минуты не сомневалась, что у Мэтью и Кэролайн самая нежная любовь. Как можно не любить столь прелестную девушку?
15
Мэтью лежал в кровати и безрезультатно пытался заснуть. Нет, видимо, ему не суждено спать в свою первую ночь в поместье. Он вспоминал лицо Велмы, ее слова, ее песню… Он старался сохранить в памяти каждый момент сегодняшней волнующей ночи. Как она была прекрасна! Если бы только она не была такой загадочной и отстраненной, он бы обязательно попробовал намекнуть на свои чувства…
И что бы ты ей сказал? – усмехнулся Мэтью. Еще вчера не знал о ее существовании, вечер в баре Лу не считается. О каких серьезных чувствах может идти речь? Велма просто посмотрит на тебя с презрением и будет совершенно права.
Никогда Мэтью не думал, что до такой степени трудно заговорить с девушкой о том, что действительно тебя волнует. Раньше все было очень просто. Он без обиняков давал понять, что девушка ему симпатична, и хладнокровно ждал ответа. Если его отвергали, он пожимал плечами и тут же забывал о своих намерениях. С Кэролайн было чуть посложнее, но лишь потому, что она держала себя поначалу очень холодно. Потом все встало на свои места. Мэтью понимал, что до сегодняшнего дня он никем не дорожил по-настоящему.
Тем непонятнее ему было его нынешнее состояние. Велма была бесспорно прекрасна, но она не единственная красивая девушка в стране. Почему же он теряет разум, видя ее, и превращается в несмышленого мальчишку, впервые обнаружившего существование девочек?
Мэтью закусил губу. Поневоле поверишь в теорию деления людей на две половинки. Как иначе объяснить то, что он уже не мыслит своей жизни без Велмы Кейрос? И дело не только в физическом влечении. Мэтью жаждал обладать не только ее телом, но и ее сердцем, разумом, душой. Хотелось просыпаться рядом с ней каждое утро, видеть ее счастливые глаза, слышать ее смех, работать с ней бок о бок и выезжать иногда в Чихаутиль…
Стоп. Мэтью очнулся. Значит, он всерьез думает о том, чтобы остаться в «Милагросе» навсегда? А как же Америка, родители, его долг? Кэролайн, в конце концов!
При мысли о невесте Мэтью похолодел. Ей не было места в его мечтах. Бедняжка Кэролайн! Она по-своему привязана к нему, каким ударом будет для нее его решение расторгнуть помолвку. В том, что он должен поступить именно так, Мэтью не сомневался. И неважно, сможет ли он быть с Велмой или нет. Жениться на Кэролайн Фолкнер после знакомства с черноволосой колдуньей было немыслимо!
Тихонько скрипнула дверь. Мэтью оглянулся. Привыкшие к темноте глаза сразу различили стройный женский силуэт. На мгновение шальная мысль заполнила его сердце радостью. Это было глупо, но Мэтью на секунду подумал, что это Велма Кейрос…
– Привет, дорогой, – пропела ночная гостья, и Мэтью раздраженно поморщился.
Ее видеть он хотел меньше всего.
– Что тебе надо, Кэрри? – резко спросил он.
– Я пришла навестить тебя, – ласково произнесла она, ни капли не обидевшись на его тон.
Это было настолько необычно, что Мэтью сразу заподозрил неладное.
– Уже поздно, – осторожно сказал он. – Ты должна спать.
– Но ты же не спишь! – капризно воскликнула Кэролайн и присела рядом с ним.
Она обняла Мэтью и попыталась положить ему голову на плечо. Он инстинктивно отпрянул. Любые нежности с Кэролайн были предательством по отношению к Велме. Даже если она и думать о нем не хочет.
47 
