23 
— Садись в машину, — с довольным видом приказал он.
В эту минуту Мария не знала, кого ненавидит больше — Александроса или себя.
Автомобиль быстро двигался по улицам Эллоса. Алекс с кем-то разговаривал по мобильному телефону. Его голос звучал мягко и приглушенно. Вскоре лимузин выехал на автостраду, и Мария успела увидеть указатель на английском и греческом: «Пляжи Северного побережья. Бухта Аполлона».
— Куда мы едем? — не удержалась от вопроса Мария.
Алекс на удивление сразу же ответил.
— Я везу тебя в такое место, где твое согласие и покорность будут гарантированы.
Марии казалось, что они едут очень долго.
Они уже въехали в бухту — об этом говорил не столько указатель, сколько великолепный вид с дороги, которая ушла резко в гору, огибая скалы. Внизу были видны вода глубокого бирюзового цвета и пляж, выглядевший так, будто был не из белого песка, а из дробленого жемчуга.
Эта захватывающая дух картина заставила Марию прервать добровольное молчание:
— Это и есть бухта Аполлона?
Александрос кивнул:
— Она названа в честь бога Аполлона. Легенда гласит, что еще две тысячи лет назад Вергилий написал поэму об этом месте.
— Он был прав, — мягко ответила Мария. — Хотя мне не доводилось видеть сапфиры такого изумительного цвета, но если бы…
— Если бы что?..
— Если бы такой сапфир попал мне в руки, я сделала бы его центральным камнем в кольце. А само кольцо изготовила бы из золота, чтобы воспроизвести сияние солнца. Рядом с сапфиром, с двух сторон, расположила бы два маленьких, но чистых, прозрачных бриллианта, которые символизировали бы острова — Аристо и Калисту, как брата и сестру.
— Увы, они уже не родственники, — горько заметил Алекс. — Объединенное королевство Адамас кануло в Лету. Но если когда-нибудь острова снова объединятся…
— А жители островов этого хотят?
— Все началось с того, что король Кристос передал управление одним островом своей дочери Энье, а вторым — моему отцу Эгею.
— Тогда он и разделил знаменитый алмаз Стефани на две части?
Алекс не мог скрыть удивления:
— Ты на «отлично» выполнила Домашнее задание.
— А ты думал, что я придумала дизайн колье для королевы на пустом месте? Конечно, я готовилась и знаю, что этот розовый алмаз был самым крупным из когда-либо добытых в Калисте. Со времен Ричарда Львиное Сердце он украшал корону Адамаса, а в 1974 году был распилен на две части. — Мария вспыхнула. — Не знаю, зачем я рассказываю тебе все это. Ты же сам прекрасно знаешь историю своей страны.
«А девушка полна сюрпризов», — подумал Алекс, пристально разглядывая Марию.
— Что ты сделаешь с деньгами, которые получишь за изготовление колье?
— Что? — В голосе Марии звучало неподдельное изумление этим вопросом.
— Ведь этих денег будет достаточно, чтобы купить хороший сапфир, качественные бриллианты…
— Ты хотел сказать, достаточно, чтобы выкупить мой чердак? А также купить новые инструменты. Оплатить счета, многие из которых давно превратились в долгосрочные долги с процентами. Заплатить по счетам моей матери и, может быть, даже найти ей другое жилье. — Мария горько рассмеялась. — Вот на что пойдут эти деньги!
— Ты содержишь свою мать?
Мария пожала плечами:
— Она ведь не работает.
— Наверное, она могла бы найти работу.
— Но она не хочет. Кроме того, я многим обязана ей. Мама всем пожертвовала ради меня.
— Не могу поверить в это! — резко, со злостью в голосе, заметил Алекс.
— Это не имеет значения. Я делаю то, что должна, как и большинство людей. Но что вы можете знать об этом, ваше высочество, живя в своем мире, таком далеком от мира обычных людей?
— Это нечестно.
— Почему же? — Губы Марии растянулись в усмешке. — Ты ведь возник на пороге моего дома, принеся мне радостную новость…
— И что в этом плохого?
— А потом сказал, что это чудо может стать явью только в том случае, если я стану спать с тобой.
Глаза Алекса опасно сузились.
— Хочешь нарушить наше соглашение, Мария? — Он быстро пододвинулся к ней на сиденье и схватил за локти. — Я всего лишь восстанавливаю справедливость. В первый раз ты поймала меня в ловушку. Теперь моя очередь.
Мария едва сдержала злые слезы. Она ни за что не заплачет перед ним!
— Отпусти меня!
— Почему? Тебе так ненавистна правда?
23 
