30 
— Я уже говорила, что не знала тогда, кто ты!
— Ну конечно. Ты просто встретила меня на улице и, когда я предложил заняться сексом, сказала: «Почему нет, если мне все равно нечем заняться?»
Алекс, конечно, лукавил. Он помнил, что все было совсем не так. Мария показалась ему такой очаровательной и невинной, что он затеял с ней игру в соблазнение. Так он тогда думал. Он соблазнял ее словами и ласками и в то же время испытывал настолько сильное желание, какое не знал никогда прежде за всю свою мужскую жизнь. Только все оказалось ложью. Мария использовала его, и именно она мастерски соблазнила его.
«Феррари» Алекса плавно затормозил у мраморных ступеней, ведущих к парадному входу во дворец. Один слуга распахнул дверцу со стороны принца, другой — со стороны Марии. Массивные парадные двери широко распахнулись, и, к своему смятению, Мария увидела на пороге самих короля Эгея и королеву Тиа.
— Они решили сами встретить тебя, — мягко сказал Алекс, обходя машину и становясь рядом с ней. — Мы не слишком привержены формальностям, как некоторые королевские дома, тем не менее это большая честь. Возьми меня под руку, — мягко, но настойчиво сказал он, предложив ей руку, — и улыбайся, иначе мои родители решат, что ты меня ненавидишь. А ведь ты меня совсем не ненавидишь, glykamou, не так ли?
— Ненавижу, — сладким голосом, с улыбкой ответила Мария. — Но зачем же я стану вымещать это на них?
Она положила свою руку на сгиб локтя Алекса, сделала глубокий вдох и начала подниматься по ступеням.
— …Алекс рассказывал вам о Кионии? — спросила принцесса Китти. — Это потрясающей красоты прибрежная полоса вдоль пролива Посейдона, который отделяет нас от острова Калиста. Там находится наш дом, он очень большой, очень старый и очень красивый. И уединенный. Я могу бродить по берегу в чем угодно одетой…
— Как последняя неряха, ты хотела сказать? — сердито заметил король. — И вообще ни к чему утомлять нашу гостью рассказами о ваших ребяческих проделках.
В столовой повисла тишина. Прелестное лицо принцессы Китти залилось краской.
— Действительно, мисс Сантос. Приношу свои извинения.
— Пожалуйста, не извиняйтесь. — Не подумав, Мария протянула руку и коснулась руки принцессы. — Я люблю слушать такие истории. Тем более что мое собственное детство было далеко не таким веселым. У меня нет ни братьев, ни сестер. — Внезапно Мария осознала, что взоры всех присутствующих устремлены на нее, а она держит за руку принцессу, как будто это ее подруга Села. Она зарделась, но продолжила: — Я хотела сказать, что это был прекрасный вечер. И все вы были так… так…
— Нам тоже он доставил удовольствие, мисс Сантос, — помогла ей королева.
— Пожалуйста, зовите меня Марией.
— Хорошо, Мария. — Королева улыбнулась. — Надеюсь, вам удастся осмотреть наш остров за те несколько недель, что вы пробудете здесь.
Мария бросила взгляд на Александроса, невозмутимо попивающего свой кофе.
— Если представится случай.
— Вам понравилась мастерская?
— Очень, ваше величество. По правде говоря, она оборудована куда лучше моей собственной мастерской в Нью-Йорке.
— Если вам понадобится еще что-нибудь…
— Честно говоря, понадобится.
— А именно?
— Кое-какая информация для начала. Как я понимаю, алмаз Стефани, который украшал корону королевства Адамас, по приказу короля Кристоса был распилен на два.
Мария буквально почувствовала напряжение, возникшее в комнате.
— Не вижу причин, по которым мы должны обсуждать историю королевства Адамас, — сердито произнес король Эгей.
Мария откашлялась:
— Это не праздное любопытство, поверьте, ваше величество. Просто история алмаза Стефани поможет мне в работе.
— Ерунда! Вам помогут золото и бриллианты, а не замшелые истории об алмазе Стефани и островах Аристо и Калиста.
Снова повисла тишина, и тут Мария почувствовала, как под столом Александрос нашел ее руку и крепко сжал.
— Мария — художник, отец. Все ее творения в какой-то степени символизируют жизненную силу — в нашем случае это юбилей мамы и преемственность поколений. Она просто хочет больше знать об истории нашего королевства. Так, Мария?
— Да, — ответила Мария, глядя во все глаза на Алекса. Он инстинктивно понял и сформулировал то, что не видело в ее творчестве большинство людей. — Истории, легенды… Я пытаюсь выразить их в своих работах.
30 
