Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
201 
– Они не успели?
Девушка отрицательно покачала головой. Волосы почти закрывали ее опущенное лицо. Прошло некоторое время, когда Роккарт вдруг услышал тихий шепот:
– Спасибо.
Рей налил чай и протянул чашку девушке:
– Пей.
Она взяла чашку и оплела ее теплые бока тонкими пальцами. Похоже, приятное тепло ее и правда немного успокаивало. Роккарт прикрутил светильник. Ему не хотелось, чтобы сейчас в окно заглядывали любопытные. Он сел на кровать и задумчиво уставился на устроившееся в углу существо.
– Почему ты попросила Артема не рассказывать никому, как тебя зовут? - вдруг спросил он.
Девушка подняла голову и, на секунду задумавшись, пожала плечами
– Когда я буду свободной, я скажу свое имя. А пока… пока незачем. Тут у всех номера. Да мне и не хочется, чтобы кто-нибудь вроде тех двоих называл меня по имени.
– Странно…
– Да нет, ничего странного.
Роккарту вдруг стало любопытно еще немного пообщаться с девушкой. К тому же за разговором она постепенно успокаивалась.
– Ты как сюда попала? - поинтересовался Рей.
– Сама толком не знаю… Просто оказалась не в то время и не в том месте.
– Интересно.
– Нет. Неинтересно, - ответила девушка. - Со мной такое слишком часто случается.
– Артем почему-то уверен, что ты не преступница.
Девушка пожала плечами.
– Так он прав? - переспросил Рей.
– По крайней мере, я с ним согласна.
– Когда я тебя увидел впервые, мне показалось, что ты сюда попала совершенно неслучайно. Слишком спокойно ты себя вела для невинно осужденной.
– Я просто старалась не лезть на рожон. И думала, как сбежать. Это у меня даже получилось, правда ненадолго, - девушка вздохнула. - К тому же я не невинно осужденная. Я вообще не осужденная.
– Но тебя же привезли вместе с преступниками!
– Да.
– Ладно, не хочешь - не рассказывай.
Рей и не думал обижаться на неожиданную скрытность его "гостьи". В конце концов, каждый имеет право на тайны. Он улыбнулся.
– Ты, я вижу, надеешься скоро уйти отсюда. Что ж, надежда - это очень хорошо.
– Очень, - подтвердила девушка.
Утро было ясным и светлым. Перевязав лоскутками руки, Надежда склонилась над очередным стеблем. Срезала его у самого основания и равнодушно наблюдала, как качнулись плотные листья. Потом оттащила срезанное растение в сторону. Она на минуту подняла глаза к небу, проводив взглядом единственное крохотное облачко. Даже не стоило надеяться, что оно хотя бы на минуту закроет знойное солнце. А жгло сегодня нещадно. Но зато поднялся легкий ветерок, и работавшие в поле люди старались полностью насладиться каждым его порывом.
Вышло так, что никто из трудившихся неподалеку не заметил приближающегося верхом на лошади в сопровождении своих помощников управляющего. Бен внимательно смотрел за работой каторжников, время от времени переговариваясь с Ларри. Роккарт, начавший объезжать свой участок с другой стороны, заторопился навстречу.
Надежда как раз выпрямилась, лишь ненадолго решившись разогнуть спину. Неподалеку стоял, мечтательно глядя в ясное небо Артем. Девушка невольно улыбнулась, глядя на мальчишку. Ничего, скоро он не будет мечтать о свободе - он получит ее. Надя уже собиралась снова нагнуться и взяться за работу, как вдруг какой-то шум заставил ее обернуться. Фигура управляющего, сидевшего верхом на лошади, возвышалась над зеленой стеной цимуса. Бен хмуро окинул взглядом близлежащий участок. При виде замечтавшегося подростка, его рука потянулась к хлысту.
Тёмка обернулся совсем не вовремя. Удар, предназначавшийся его спине, пришелся по незащищенному горлу. Мальчишка захрипел и упал на землю, царапаясь о торчавшие из почвы пеньки. Надежда вскрикнула и бросилась к нему, закрывая подростка своим телом от новых ударов.
– Нет! Не надо!
Рей, подоспевший как раз в эту минуту, понял, что опоздал. Он резко повернулся к управляющему.
– Бен, зачем?
– Так получилось, - пожал плечами тот.
Роккарт сжал челюсти. Он смотрел, как девушка положила голову Артема к себе на колени.
– Тёма, Тёмка…
Она осторожно вытерла рукавом окровавленные губы мальчишки, который все никак не приходил в себя. Потом подняла глаза на всадников.
– Врача! Пожалуйста, позовите врача…
– Ему уже не нужен врач, - ответил Бен. И махнул рукой двум работавшим неподалеку мужчинам. - Унесите.
201 
