198 
Он вернулся через несколько секунд, таща за шкирку упиравшегося Артема. Втолкнув мальчишку в помещение, Рей запер дверь на засов и грозно уставился на пойманного за подглядыванием невольника.
– Ты где должен сейчас быть? - грозно произнес он почти шепотом.
Артем рассеянно замер посреди помещения, глядя то на Надю, то на Роккарта. Потом подошел к девушке.
– Я ее одну не оставлю! - заявил паренек.
Рей сузил глаза. Потом медленно подошел к Артему:
– Иди в барак. С ней ничего не случится.
Артем заглянул в глаза строго смотревшего на него мужчины.
– Обещаете?
Рей кивнул. Выдворяя мальчишку на улицу, он тихо сказал ему вслед:
– И поторапливайся. Мне не нужны неприятности.
Утром Рей по привычке проснулся рано. Еще до того, как будили каторжников. И сразу же услышал тихий неразборчивый шепот. Свернувшаяся в клубочек на матраце в углу девушка беспокойно ворочалась и что-то говорила во сне. Роккарт оделся и вышел на улицу. Большинство людей еще спали. Но, тем не менее, Рей не удивился, заметив, что его уже дожидаются. Дрожащий на утреннем холоде мальчишка попытался сделать вид, будто его на самом деле здесь нет, но потом все же подошел к Роккарту и молча остановился перед ним.
– Что, волнуешься? - усмехнулся Рей.
Мальчишка не ответил.
– Как тебя зовут?
– Артем.
– Артем… - Рей задумчиво поднял глаза на залитые светом восходящего солнца багровые пики гор. - А ее?
– Я… не могу сказать, - произнес мальчик.
– Почему?
– Она так просила.
– Странно, - лицо Роккарта стало задумчивым. - Она что, преступница с мировым именем?
– Она не преступница, - убежденно сказал паренек.
– Почему ты так уверен?
– Знаю.
– Она сказала?
– Нет. Я просто знаю…
Рей покачал головой.
– Ты зря пытаешься ее защищать. Нет, это конечно правильно, если она тебе так нравится, - при этих словах мальчишка вспыхнул до самых ушей. - Но ты и сам можешь нарваться на неприятности. Если бы ты вчера набросился не на меня, а, скажем, на Бойда… Я бы не поручился за твою жизнь.
– А почему вы на меня не рассердились? - спросил Артем.
"Потому что я знаю, как ты здесь оказался. И считаю это неправильным. Недопустимым, - подумал Рей. - Потому что у меня у самого не осталось вообще ни одного родного человека. И, возможно, несколько лет назад я мог бы оказаться на твоем месте…"
– Через десять минут побудка, - сказал Рей. - Ты должен к тому времени быть в бараке. Нечего всем знать, что ты шастаешь, когда остальные спять. А-то решат, что кое-кому работы мало. Иди… Артем.
Вернувшись к себе в домик, Рей склонился над спящей и легонько тронул ее за плечо.
– Кир! - выдохнула девушка, открывая глаза.
Роккарт наблюдал, как на ее лице недоумение сменяется горьким разочарованием. В какую-то секунду ему показалось, что в широко открытых серых глазах заблестели слезы. Но девушка сдержалась и медленно поднялась на ноги.
– Подъем, - сказал Роккарт. - Сейчас позовут на завтрак. У тебя есть минут пять.
Девушка встала у небольшого огрызка зеркала, висевшего на стене. Кое-как продрав пятерней спутавшиеся волосы, она расправила одежду и посмотрела на сидевшего за столом Роккарта.
– Вечером приходи сюда. Лучше если ты пока будешь ночевать здесь, - произнес он. - Если кто будет приставать, говори, что занята. Со всеми вопросами пусть идут ко мне. Если надумают.
На лице девушки отразилось замешательство, но она, тем не менее, кивнула. "И правильно, - согласился Рей. - Сейчас ей не смущаться надо, а о себе думать".
Снаружи послышались голоса выходивших на завтрак людей. Отворяя перед девушкой дверь своего домика, Рей вдруг спросил:
– Тебе сколько лет?
Девушка удивленно обернулась.
– Двадцать один.
Рей удивленно вскинул брови:
– Надо же!
Он не ожидал, что девушка окажется почти его сверстницей. В этом году Роккарту должно было исполниться двадцать два. Точной даты своего рождения он не знал, но если приблизительно… А он-то думал, что девчонка лишь на пару лет старше Артема. И все удивлялся - маловата для преступницы. Хотя, если рассудить, возраст тут большой роли и не играет.
В этот день Наде пришлось работать наравне со всеми, несмотря на раны на спине, саднившие при каждом движении. Да и руки еще не зажили. Девушка наклонилась, срезая сочный стебель цимуса, и старалась больше не разгибаться. Но все равно белая блуза вскоре пропиталась кровью и присохла к спине. Надежда закусила губы. Она не могла позволить себе ни единого стона. На этот раз не из гордости, а просто потому, что неподалеку работал Тёмка. Он то и дело встревожено поглядывал на девушку, и Надя боялась, как бы при виде ее страданий пацан не натворил глупостей.
198 
